情牽金寶瓦煲雞飯

夕陽的餘暉灑在山叢間，整片天空被染成了絢麗的橙紅色。我們相約在西湖公園跑步，遠處的山巒在夕陽的映照下，彷彿訴說著古老的故事。你說學校假期要來金寶尋味探祕，我微笑答應奉陪。如果不是你無意間地提起，我也懵然不知原來全馬最好吃的瓦煲雞飯就在金寶這裡。

你的語言思維比較講究，「瓦煲」乃是廣東話的常用詞語，在現代標準漢語中，「瓦煲」應被稱為「砂鍋」或「陶鍋」。我喜歡研究文化，由於廣東飲食文化對「瓦煲」的廣泛使用和其特有的烹飪方法，「瓦煲雞飯」可歸類為文化詞語，在粵語中鶴立雞群，頗具地方性色彩。語言絕對不能單獨視之，必須與文化結合，才有它的存在意義。你無法爭辯，唯有沉默。

夜幕掀開，星星悄然出現，點綴淡然的蒼穹。金寶山景在夜色中顯得神祕而深邃。運動剛剛結束，你說肚子又餓了。換上乾凈衣服，我帶你到金寶舊街場開始夜晚的覓食之旅。驅車轉了一圈，從福記、陳少卿到慶記馳名瓦煲雞飯，皆是老字號。你十分好奇地盯著那一排排的瓦煲放在火爐中，炭火猛烈地燃著，發出熊熊火光，有感而發透露自己有選擇困難症，不懂吃哪間的瓦煲雞飯是好，我說就隨緣吧！

瓦煲雞飯的靈魂在於陶土製成的瓦煲。它經過高溫燒製，具耐熱、保溫的特殊功能。只有這種傳統的烹飪器具能讓香氣和味道微妙的融合。穿著一身樸素的老闆，上衣尚沾著黑醬汁，年歲已臻知天命之階段。他邊拎著舊式扇子邊擦拭頭額的汗，竭力地煽著爐火，堅持棄用電風扇就為使火候更趨穩定。我隱約察覺他手臂幾處被四濺火花灼傷的深褐色疤痕，但他臉上始終掛著純真笑容 。

忙碌的他親自把那鍋煮好的雞飯端上桌。約20分鐘前，目睹他身手俐落地將米和適量的水倒入炭爐中的瓦煲裡，然後將切好的雞肉塊、臘腸、鹹魚等等均勻鋪在米飯上，再蓋上蓋子繼續煮。經驗老道的他甭看時間，心裡自然精準盤算著。瓦煲能在高溫下快速把飯煮熟，其厚實的結構避免食材在烹煮過程中的過度蒸發，且保持菜肴的鮮嫩和絕佳口感。縱然描述起來這道美食做法既簡單且便捷，只需準備一個瓦煲，弄妥各種配料「一鍋熟」，但成功往往在精緻之處，每一個步驟都至關重要。從醃製雞肉祕訣到拿捏好火候，避免水乾或燒焦，考驗的都是實實在在真功夫。

醃製雞肉的祕方也並非不能說的祕密，主要是各行家手法有異，倒入醬料的多寡肯定影響口味。雞肉先用生抽、老抽、黑醬油、蠔油、紹興酒、麻油、糖和胡椒粉等等調味料醃製。醃製時間越長越入味。最講究的還是品質優越的汁料，提升其味道。

在金寶，這道粵式菜肴的味道能維持不變，多年以來保留著原汁原味，米飯香超過60年風采依舊，堪稱金寶一道柴米油鹽的人間煙火。瓦煲雞飯的古早味，堅持炭燒的味覺，若改用電爐或煤氣爐煮出來的雞飯，做出來的味道根本天差地別。

一鍋雞飯煮好，幸福就送到我眼前。我伸手把瓦煲雞飯的鍋蓋打開，臘腸、雞肉和鹹魚於渾濁的醬油汁泛著亮眼的層層油光，一股熱騰騰的香氣四溢，米飯未送進嘴裡已教人垂涎三尺了。

美食不僅是滿足貪婪的口欲，食物的美味更喚醒我對平日生活方方面面的認知。金寶瓦煲雞飯，可說是中國廣東的傳統美食臘味煲仔飯的改良版，更能迎合本地食客的鹹香油膩口味，況且這裡所使用的瓦煲較大，是一群人或一家人聚餐時的美食選擇之一。晚間出席這樣一頓的饕餮盛宴，巧妙地消除白天一整天忙碌的疲憊。

這道擁有悠久歷史的美食，從古代周朝至今，究竟如何流傳到金寶，肯定跟這裏華人文化根源與發展息息相關。只是經過金寶人努力改良，如今開花結果，讓尋味者輕易享受到舌尖上的幸福味道，繼而將之發揚光大，值得考究。古時候，物質極為匱乏，這道廣東菜可謂是相當名貴的菜餚。

聚餐那晚，我忍著不笑。平日注重飲食內容健康、嚴管體重的你，居然把那三四個人分量的大鍋瓦煲雞飯吃了四分之三。共同進膳時，你也彷彿顧不了齜牙咧嘴的窘態。果腹以後，你我順路便繞到新街場逛逛。途中你唐突摸著微凸的肚子抱怨：「吃得好撐！」我終於忍俊不住，把腰一彎，呵呵呵地捧腹大笑起來：「你應該滿肚子金寶瓦煲雞飯了！」

美食具療癒效果，大概就是當你倦怠乏力，在咀嚼過這餐人生百味後，便立即精神奕奕，心情愉悅無比，煩惱全忘，壓力全消。

金寶瓦煲雞飯，有別於其他地方的瓦煲雞飯，用料較豐盛，因此提供了絕佳味蕾享受；其次是用瓦煲燒飯的獨特火喉，無論是火的大小或時間長短，掌鍋多年的老廚都會處理得極度專業，象徵金寶人那股拚搏精神。當錫礦業沒落後，繼續堅持，苦苦掙扎與經營這開埠超過一百三十五年歷史的華人小鎮，如今浴火重生，憑著老廚圍爐守護一鍋美味的奮鬥魅力。

金寶瓦煲雞飯不僅僅是一道美食，它還是一種承載傳統和文化的媒介。夜裡想著汗流浹背、在熱烘烘火爐中苦苦撐著這衰老行業的老人們，不禁心生疑慮：多年以後這道美食恐怕跟錫礦業遭遇同樣命運，化成夕陽產業而逐漸沒落。一旦這群默默付出的老人們撒手紅塵，怕吃苦的年輕人是否願意用這熱燙的火爐和貴重的瓦煲繼續燒飯呢？窗外的星光黯淡了起來。