抗老化的機轉和常用的中藥(一)

老化是人從一出生就開始不斷對身體的作用的過程，每個人每天的身體，今天都比昨天多老化24小時，而明天又比今天多老化24小時，但是隨著年齡的生長，同樣從出生到現在生活了50年的人，卻逐漸有不一樣的身體健康狀況，而身體的健康狀況，也決定了壽命長度，而影響壽命長度的因素中大概四分之一來自先天的遺傳因子，也就是中醫所談到的體質，另外四分之三為後天環境的因子所造成，其影響的因素大概就是所謂生活習慣中不抽菸、喝酒等，另外平常的飲食的方式，還有是否有運動習慣等都是非常重要的因素，其中老化時身體所產生的情況，大概會有幾種，其主要有幾個細胞的傳導路徑會影響身體老化的速度。
    第一個為胰島素/IGF-1訊號途徑，胰島素/IGF-1訊號途徑是人體內一個重要的生化訊息傳遞系統，它涉及胰島素和胰島素生長因子-1（IGF-1）。這個訊號途徑主要在調節血糖平衡、細胞生長和代謝等方面起著關鍵作用。胰島素是由胰臟中的胰島細胞所產生的一種激素。當我們進食時，血糖濃度會上升，此時胰島細胞會釋放胰島素到血液中。當胰島素進入身體各個細胞，然後結合細胞表面的胰島素受體，它會啟動胰島素/IGF-1訊號途徑。這個訊號途徑包括促進葡萄糖吸收和利用，抑制肝臟釋放葡萄糖，刺激蛋白質和脂肪的合成，以及抑制其分解等，因此胰島素/IGF-1訊號途徑在調節血糖代謝、細胞生長和代謝方面扮演著關鍵角色。而常用的中藥中桑葉、蓮子就是使用此路徑來影響我們身體。
    根據台灣中藥典第四版記載桑葉(https://reurl.cc/qL0LmD)為桑科植物桑Morus alba L.之乾燥葉，通常在霜降初霜後，隔天早上霜融化之後採收，除去雜質，曬乾後備用。其藥材多皺縮、破碎，而完整者，有柄、葉片展開後呈寬卵形，質地脆，氣味微，味淡，有些微苦澀。坊間有混淆的藥材為楊樹的葉子，主要的辨別方式為看脈島，小葉脈圍成的小塊稱為脈島，這些脈島近相等，長短徑也幾乎等長，而混淆品的楊樹葉其脈島形狀大小不一，且長徑和短徑相差甚大，因此可做區分。桑葉可能對胰島素/IGF-1訊號傳導途徑有影響。有研究顯示，它可以增加胰島素受體的活性，改善胰島素的敏感性，進而降低血糖。而桑葉中的活性成分具有抗氧化和抗糖尿病特性。
    根據台灣中藥典第四版記載蓮子(https://reurl.cc/GAKAod)為睡蓮科植物蓮Nelumbo nucifera Gaertn.之乾燥成熟種子。台灣全省也都有栽種，大規模的栽種主要在桃園和台南等地。通常在秋季果實成熟後，采割蓮房，取出果實，除去果皮後乾燥備用。坊間有另一個容易混淆的產品為苦石蓮，其為豆科植物喙英雲實之乾燥成熟種子，因其長相顏色相近，在加上名稱類似，因而有混淆的情況，其有幾個方式可以辨別，外觀來說苦石蓮呈橢圓形且兩端鈍圓，表面呈現烏黑色，有光澤且具橫裂紋；而石蓮子呈卵圓形或是橢圓形，且兩端微尖沒有橫裂紋，另外兩者口嘗之後苦石蓮會有苦味，而石蓮子則有甘甜味，因此有所不同，所以分辨的方式可從外觀辨識也可從口嘗之，非常好辨別。研究發現蓮子中的一些活性成分，能夠抑制葡萄糖生成和促進葡萄糖的利用，此外蓮子含有豐富的抗氧化物質可以清除自由基。
    桑葉和蓮子在台灣中藥典第四版中都明確規範重金屬含量限定和二氧化硫的規定，而蓮子因為是種子類藥材也增加了黃麴毒素的含量的規定，用來確保民眾使用上的安全，因此民眾皆可安心使用。

新鮮桑葉

桑葉的芽

紅蓮子:呈橢圓，紅棕色，縱紋乳狀突起且裂口明顯

甜石蓮:橢圓形，灰黑色，兩頭略尖，灰白粉霜

苦石蓮:橢圓形，烏黑色，端鈍圓，環形橫裂紋，堅硬

台灣白河蓮子:左含殼，右上為切開樣，右下照片為分解圖及蓮蓬 陳大眞博士提供