白沙屯媽徒步進香起駕

▲白沙屯拱天宮媽祖徒步進香起駕，逾十一萬信眾喜迎九天八夜宗教之旅。（記者江乾松攝）

苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香，媽祖於昨（十二）日凌晨由縣長鍾東錦等各界人士與信眾恭迎登轎，被譽為「粉紅超跑」的鑾轎隨後起駕，將展開九天八夜的宗教之旅。超過十一萬名香燈腳將跟隨媽祖神意指示的路線，南下經台中、彰化再到雲林北港朝天宮進香，徒步跨越四縣市、往返逾四百公里的路程，預定十七日中午前抵北港，深夜十一時四十分舉行「進火」儀式，二十日傍晚回宮安座。

拱天宮媽祖今年罕見於農曆正月起駕，隨著疫情逐漸解封，報名人數超過十一萬三千人大關，締造新高紀錄，通霄鎮公所晚間安排起駕晚會文化藝術表演，為這項傳承二百多年的民俗文化活動暖身，拱天宮周邊和沿途的結緣站，則供應各種飲品和食物為香燈腳補充能量，以迎接體力與毅力的嚴苛挑戰，一眼望去萬頭鑽動。

這場年度宗教盛會，備受社會各界重視，內政部長林右昌、前部長徐國勇、立委陳超明、羅致政、林文瑞，苗栗縣長鍾東錦、縣府文化觀光局長林彥甫、雲林縣長張麗善及縣議員、代表多人，由朝天宮蔡董事長、拱天宮主委洪文華兩廟相關幹部陪同，於凌晨零時四十五分舉行莊嚴隆重的登轎儀式，來賓接力恭迎媽祖入轎，接著在後龍山邊媽祖合轎後，凌晨一時二十五分準時起駕。

「進喔！進喔！進喔！」白沙屯拱天宮媽祖與後龍山邊媽祖的鑾轎「粉紅超跑」，在廟前三進三退，隨後展開沿途屢現神跡的宗教之旅，苗栗縣長鍾東錦偕同來賓與信眾夾道恭送媽祖啟程，遠處的高空煙火將星空點綴得五彩繽紛；頭旗與「粉紅超跑」帶領進香信眾，踏著夜色向北港朝天宮挺進，隊伍綿延數公里十分壯觀。

苗栗縣長鍾東錦表示，白沙屯拱天宮媽祖徒步進香，已有二百多年悠久歷史，全程徒步往返逾四百公里，跨越四縣市，是路程最遠、歷史最久的進香活動，沒有固定路線，完全依照媽祖神意指引，是獨具神跡色彩的宗教文化。