Yahoo奇摩新聞 給大孩子好好變老的機會...中高齡智能障礙者的最後一堂生命課題
每個人都希望可以青春永駐，沒有人想要變老，但「好好變老」對他們來說，卻是最奢侈的心願......人口高齡化成為世界趨勢，台灣自1993年65歲人口超過7％後，即正式進入「高齡化社會」。國發會今年9月發布「人口推估報告（2020至2070年）」，台灣將在2025年進入「超高齡社會」。全民聚焦樂齡議題的此刻，有一群「長不大的長輩」更值得你我投入心力關注，他們是中老年智能障礙者。
映入大眾印象的「憨兒」總是純真得像個孩子，往往更叫人忽略，大孩子們也有走入晚年、面臨下一個照護需求的階段。因先天因素影響，智障者容易併發其他疾病，加上其心智年齡處於3~11歲之間，無法像成年人懂得健康管理，比一般人提早老化20年，約45歲開始邁入老年期。根據衛生福利部截至8月統計，全台智能障礙者人數為102,412人，其中45歲以上有27,162人，佔整體26.5%，有逐年攀升跡象。當這些「憨兒」變成了「老憨兒」，除了面臨健康退化，父母年邁或離世、主要照顧者更換等棘手問題接踵而至。
服務25年的心路基金會機構服務處處長楊秀敏，對於老憨兒的困境耳聞不少，父母基於種種原因沒有對外求援，只好將憨兒關在家中、綁在身邊，再苦再累也獨力扛著，直到自己老了、病了、再也扛不住了，家境好的還能移居安養機構，更不堪的只好選擇帶著子女一起走上黃泉路。不想讓老憨兒的長照悲歌持續上演，單靠各界金援只是獨木難支，近年來官民積極推動「在地老化」，希望讓他們的晚年不僅止於求個溫飽，而是能在熟悉的社區中共融安居。
守護老憨兒 提早做準備
舉例來說，心路基金會旗下的台北社區生活支持中心，就是障礙者們的「榕樹下」，在這裡，他們不只可以嗑瓜子、串門子，還能自由參加社團，從合唱團、烹飪、桌游到地板滾球，任君挑選。透過人際互動與興趣培養，中高齡智障者不僅生活有了重心、多了樂趣，還能預防失智、創造成就感，「他們的畫作還曾被送往國外參賽呢！」楊秀敏驕傲地說。民國79年成立的心路社區家園，陪伴障礙者走過31個年頭，第一批服務對象多已邁向高齡，他們早在多年前超前佈署，為老化提前作準備。
除了找來治療師設計體適能運動，鍛鍊心肺耐力、肌耐力和柔軟度，護理師也會每日進行健康監測。楊秀敏笑說，家園裡有位61歲的K歌高手──阿勳，大小比賽都少不了他的身影，「有時發現他當天血壓不穩，要求暫停合唱團活動，還會跟你鬧脾氣。」楊秀敏一副拿這些孩子無可奈何的模樣，其實她並不想剝奪這些小確幸，但智障者的病識感較薄弱，時常忽略身體警訊，「等他們表達不舒服的時候，往往（病情）已經很嚴重了。」
因此，為老憨兒的健康把關，成了最知易行難的任務。得悉心觀察他們的身體狀況、諄諄善誘灌輸養生之道，就連一年一次的全身健檢也不選擇方便又省事的到府採檢，而是勞師動眾帶去醫院，這背後藏著楊秀敏的善意，「我們想帶領他們走入社區，就像一般人一樣搭捷運、公車到醫院，掛號、看診一步步自己來。」
友善心家園 陪著他變老
楊秀敏透露，就醫時也常要求家中手足參與，漸進式把他們加入照護網絡，畢竟當智障者年紀大了，父母當然也老了，照護重擔勢必轉移由其他人接手。64歲的阿麗，是心路家園元老級服務對象，每到週末她的母親都會親自接她回家，有時上館子吃吃喝喝、有時去友人家打打衛生麻將，直到3年前母親中風失能、失語，從照顧者變成被照顧者，阿麗最期待也最愉悅的母女假日時光，就此戛然而止。
負責接手照顧的外籍看護，對阿麗而言，是個語言不通的陌生人。她開始感到焦慮，卻因智力的關係，心理輔導效果有限，任憑身上出現一條條令人怵目驚心的抓痕成為情緒出口。教保員為了緩解她的不安，邀請外籍看護進入機構，熟悉阿麗習慣的生活模式與照護技巧，再藉由她最熱愛的烹飪分散壓力，逐步適應不再依賴母親的日子。前陣子，阿麗母親離開人世，她的焦慮並未重演，平靜接受「媽媽不在了」的生命課題。
對於中高齡智障者來說，人生最完美的結局不只是「在地老化」，更是「在家老化」；這個「家」，不僅指的是原生家庭，亦是長期陪伴的社福機構、友善社區，而你我都是他們的家人。一個善意眼神、一點舉手之勞、一些小額捐款，都能成為支持老憨兒擁抱銀髮生活、活出精彩自我的動力。
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