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英國監獄大爆滿 政府提前釋放囚犯掀波
英國監獄人滿為患問題嚴峻，工黨新政府決定提前釋放受刑人，分波段進行「疏洪」，提早重獲自由的囚犯在監獄外和親友喝酒慶祝，部份囚犯沒有依規定配戴可以被定位的電子腳鐐，甚至有受刑人出獄後當天又犯案，被逮捕後重返監獄，亂象頻傳，引發受害人和民眾憤怒，同時憂心自身安全。
根據英國政府9月20日公布的最新統計，英格蘭和威爾斯地區的監獄總容納量是8萬9449人，目前關押8萬6406人，其中男性囚犯達8萬2953人，女性為3453人。監獄可用牢房不到4%，顯示情況危急。
監獄爆滿的問題在保守黨政府執政時即已存在，並曾提早釋放受刑人，前首相蘇納克（Rishi Sunak）無意解決，將這個燙手山芋丟給新政府。
司法大臣馬穆德（Shabana Mahmood）指出，2023年伊始監獄使用率就高達99%，幾乎沒有牢房可以關押新的犯人，若不即刻處理，囚犯將被關在警局的牢房，導致危險的罪犯無處可關，法庭將被迫停擺，無法審案，如此一來，罪犯將能為所欲為，不受懲處，治安亂成一團，整個刑事體系和社會法治完全崩潰。
司法部預估，到2027年，受刑人人數將增加到9萬5000到11萬4000人。
9月10日司法部依計劃讓1700名受刑人提早獲釋，未來幾個月還將有約5500人提前出獄，藉此減輕監獄擠爆的壓力。
提早獲釋的囚犯，必須符合服滿刑期的40%，低於過去要求的50%；性侵犯、家暴犯、因暴力犯行被判刑4年及以上、因跟蹤或脅迫等涉及犯罪行為者等，不得提早出獄。
而因為嚴重犯行被判終生監禁的受刑人，必須經過假釋委員會評估，確定他們沒有再犯行之虞才可能被提早釋放。
英國監獄大爆滿原因何在？首先是法院判處的刑期較過去更長，2023年英格蘭與威爾斯地區法院對嚴重犯罪的判刑，比2012年長25%以上。以搶劫犯為例，2023年的刑期比2012年長13個月，增加了36%。囚犯服刑時間長造成監獄牢房處於「滿載」狀態。
第二個原因是，受到前幾年新冠疫情影響，法院內有許多積壓未審的案件，疫情後被判刑的囚犯數量短時間內大增。其它的原因還包括，被關押在監獄待審的人數增加，今年3月創下1萬6458人的最高紀錄，加上今年夏天英國爆發多起暴動，法院啟動速審速判，至少250人被關進大牢，還有違反交保規定重返監獄者人數也比過去多。
保守黨政府曾計劃2020年前在英格蘭及威爾斯興建2萬個牢房，但只蓋了6000個，計劃落後的原因之一是，地方政府反對在當地蓋新的監獄，同時興建監獄的費用也相當高昂。
擺在眼前的事實是，監獄數量嚴重不足，司法大臣馬穆德今年底前將向國會提出監獄容量的10年改革計劃，新監獄的土地取得將改由中央政府決定。
馬穆德強調，提前釋放囚犯是目前解決監獄不足的唯一方法，民眾也能理解此舉的必要性，但是執行過程的缺失與漏洞，例如受害人未獲相關單位告知施暴者已被獲釋，被提前釋放的囚犯應配戴電子腳鐐，卻因數量不夠而沒有配戴，還有部份受刑人不符資格卻提早獲釋，這些不該發生的疏失如同「縱虎歸山」，成為治安的破口。
工黨高喊「改變」希冀為英國社會帶來新氣象與希望，安全是人民安居樂業最基本的要素，政府不該也不能有絲毫的閃失。
作者》黃貞貞 資深媒體人，現居英國劍橋
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