【Yahoo論壇／戴發奎】台灣民眾為何害怕武漢肺炎？

美國國家衛生總署(NIH)轄下的國立過敏與傳染病研究院主任佛奇(Anthony Fauci) 上個月24日指出，美國機構已著手研發疫苗，將於三個月內進行第一階段臨床試驗，完成疫苗至少需要一年。與其害怕一整年，不如先問問自己到底在害怕武漢肺炎什麼。

病毒是RNA核糖核酸，自然界中的RNA通常是單鏈，單鍊不穩定因此容易快速變異，導致對應抗體及抗病毒藥物的研製非常困難，以同樣是冠狀病毒於2003年肆虐全世界的SARS為例，一直到2006年疫苗才問世，等於說一旦感染到新型病毒後都只能靠自身的免疫系統抵抗及痊癒，不存在所謂的可治癒藥物。

在來勢洶洶的武漢肺炎鬧得中國封城鎖國，世界各國相繼對近期曾經到過中國大陸的外國人祭出入境禁令，連台灣為了防範武漢流感史無前例的實施口罩實名購買政策，人們到底在怕武漢肺炎什麼。

病菌怕熱不怕冷，從去年10月進入冬季流感好發以來，光是在台灣至少已造成56人死亡，在美國已有超過1900萬人得流感，更導致上萬人死亡，根據疾管署觀測，台灣目前流行的流感型別，跟美國同為A型流感。對比武漢肺炎截至昨3日全球總計362人死亡，台灣零死亡，然而從各項防護舉措來看，民眾害怕武漢肺炎勝於流感許多。

除了專家認為的主因是流感每年都來，民眾對於政府及醫療機構每年這個時候的警告太熟悉了，熟悉了就容易無感，反而是從未聽過、源頭仍未知的神祕新興傳染病，更容易引起大家注意及焦慮。

民眾不那麼擔心流感的原因是，流感死亡原因大多是併發肺炎，得流感不表示會得肺炎，每個人從小到大每年多多少少都會有一兩次流感症狀，幾乎到上呼吸道感染就痊癒，很少有重症發生，而武漢肺炎一得就直接跳到流感的最嚴重狀況肺炎，這也難怪民眾會那麼的恐慌。

常見的是因為流感帶來的肺炎鏈球菌感染併發肺炎，所以醫師常會建議無特殊疾病、健康的長者65歲以上需施打肺炎鏈球菌及流感疫苗。我們可以從醫師的建議中看到民眾不怎麼在意流感的最主要原因是「有流感疫苗」。

也正因為流感有疫苗，讓民眾認為流感不是瘟疫，是在人類可控制範圍內無需太過緊張，認為就算沒有提前施打流感疫苗，得病後也能得到妥善救治，然而為何流感還是在短短五個月還是在美國釀成了一萬人死亡，恰恰是人們對流感的預防與得病後的救治有重大誤解，流感疫苗只能做防護病不能治病，不幸患病後也沒有特效藥，醫生能做的是開些舒緩症狀的藥或抑制病毒擴散的抑制劑，病人最終需要靠自身免疫力去對抗病魔。

人們所知的黑死病「鼠疫」是由「細菌」所引起，當前的武漢肺炎及流感是「病毒」的傳播，以致以青黴菌為主的抗生素對病毒起不了任何作用，因為抗生素是用來水解細菌的細胞壁，讓細菌的細胞膜自行脹破，病毒不是細胞結構，連生命都算不上（最小的生命體是細胞）。

生命是核醣核酸自我複製的工具為遺傳物質，分為DNA（去氧核醣核酸，deoxyribonucleic acid）及RNA（核糖核酸，Ribonucleic acid）兩種。有些特定序列的核酸分子，通過對應吸引胺基酸以製造蛋白質，蛋白質可以保護自己或者促進複製自己，甚至成為掠奪其它DNA的工具。

簡單說DNA是白手起家艱苦卓絕的創業者，打造自己的複製工廠，DNA不斷複製錯誤造就不同細胞型態，最終構成人類及動物的各種器官，病毒則是小偷搶匪，是一種RNA結構，靠進入細胞走捷徑破壞來複製自己，另外自然界中的RNA通常是單鏈，與DNA雙鏈分子最大差異在單鍊分子不穩定因此容易變異，且多是往對病毒有益的方向變異。

我們很難理解這不是主觀的意識行為，僅僅是這樣可以在複製大戰中生存下去，結果是在有限的環境裡淘汰其它核醣核酸，其代價是造成宿主的死亡。

從目前美國流感造成的死亡率僅為0.13%，遠低於武漢肺炎確診24,324例490人死亡的2%，但從感染及傳播速度上，流感較武漢肺炎高上了許多，一個是在死亡率方面勝出，一個則是以死亡總數互別苗頭，從人類的角度看病毒像是有意識集體做出有失必有得攻守兼備策略。

人類與病毒的戰爭已進行了30億年，由於病毒的結構簡單及單鍊RNA的相對不穩定性，其變異演化速度相較於生命要快得多，然而因為人類醫學進步推升藥物出現同時也加快了病毒的進化和變異，下一次的新型病毒估計不用花上像SARS到武漢病毒的16年時間，與此同時我們能做的就是以平常心看待類似武漢肺炎這種新型病毒，以對付流感的方式，包括經常洗手，試著用酒精消毒，遠離人多的地方，避免接觸打噴嚏與咳嗽的人，剩下來就交給那些比我們都要聰明許多的科學家吧。

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