Starliner 可能要在國際太空站多停留「數週」,NASA 堅稱乘員並非受困

NASA 和 Boeing 的工程師要用地面測試來調查 Starliner 問題的成因。

Starliner

為了讓太空人能安全返回地球,NASA 和 Boeing 決定未來幾周內要進行更多地面測試,以了解 Starliner 推進器故障的成因。同時,在稍早舉辦的新聞會上 NASA 堅稱,太空人 Butch Wilmore 和 Suni Williams 並沒有「受困」在國際太空站(ISS)上。 NASA 商用太空人計劃的負責人 Steve Stich 並表示,「我們並不急著回家」。

Starliner 自 6 月 6 日以來便一直停留在 ISS 上。原本它是計劃停留一週左右,加上發射和返航整個任務為期 大約 10 天。然而,在接近 ISS 的過程中,飛船一度有 5 個推進器出現問題,再加上還有氦氣泄漏的情況。雖然 5 個推進器中有 4 個恢復了運作,讓 Starliner 得以完成對接,但不知道是出於謹慎還是有疑慮,NASA 和Boeing 自那以來一直在共同評估這些問題,同時 Starliner 的返航期程也是不斷地延後。 周五,雙方代表表示他們目前已經沒有了一個確切的返航時間,而是有待地面測試完成,並進行完所有分析後才會下決定。 首次的推進器測試預計將於周二在美國新墨西哥州的白沙測試場進行。

最初的規定是 Starliner 最多只能與 ISS 對接 45 天,但 NASA 澄清說之所以訂下這個規定的原因,是受到電池的續航力的限制。由於在與 ISS 對接時,這些電池可以由 ISS 充電,因此可以延長對接時間。無論是 Starliner 還是 SpaceX 的 Crew Dragon,當執行正規任務時,都是要在 ISS 上停留半年或甚至更久的時間,因此太空艙本身應該是沒有問題的。Stich 表明:「我們的計劃是繼續讓他們(指兩名太空人)乘坐 Starliner 返回,並在適當的時候把他們帶回家」。

官員們表示,Starliner 在對接期間運行良好,而雖然正在接受調查當中,該飛船目前仍可以在緊急情況下用作救生艙,將太空人帶回地球。 Boeing 商用太空計劃的副總裁兼 Starliner 計畫經理 Mark Nappi 則是重申了 Stich 的說法:「我們沒有被困在ISS,機組人員也沒有危險。之後 Suni 和 Butch 返回地球時,也不會有任何額外的風險」。

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