Omicron症狀較輕？專家揭開「定序秘密」都集中上呼吸道…大幅減低重症機率

記者陳真／綜合報導

Omicron變異株來勢洶洶，但國外研究發現，與其他變異株相比，Omicron症狀似乎都比較輕，而最新研究發現，相較於其他變種病毒，Omicron感染大多都集中在鼻子跟喉嚨，侵入肺部的情況比較輕，因此減少演變重症的機率。

根據《紐約時報》報導，在動物試驗裡，發現Omicron感染大多僅限在鼻腔、喉嚨、氣短等上呼吸道，不像之前原始株或其他變種病毒侵害肺部，造成嚴重肺炎與呼吸困難。

柏林衛生研究所（Berlin Institute of Health）生物資訊專家埃爾斯（Roland Eils）研究了新冠病毒感染呼吸道方式，他認為：「可以說，Omicron主要表徵在上呼吸道疾病的看法愈發明顯。」

當Omicron在2021年11月首度於南非現蹤後，科學家只能猜測它與其他變種病毒有何不同，只知道它有50多種突變，而這些變異能讓病毒更容易感染細胞並躲過免疫系統，但Omicron進入體內後的致病性仍然是科學家們亟欲解開的謎團之一。

美、日科學家在29日發表一篇聯合研究，研究人員利用倉鼠及老鼠，讓受試鼠感染Omicron及其他變種病毒，發現感染Omicron的鼠類肺部損害較少、體重減輕較少，連死亡數也偏低。這結果讓科學家表示震驚，因為其他病毒都對這些試驗鼠造成嚴重感染。

科學家認為，新冠肺炎感染多始於口鼻，接著擴散至喉嚨；而重症患者肺部則是因病毒侵入造成肺部嚴重損害，因為肺部的免疫細胞遇到新冠病毒後，會出現過度反應，不論細胞有無感染一律消滅，引起發炎並損害到肺壁；而病毒可能會從受損的肺部擴散到血液，並引發血栓破壞別的器官。

劍橋大學病毒學家古普塔（Ravindra Gupta）所率團隊的研究發現，肺中有許多細胞表面攜帶一種「TMPRSS2」的蛋白質，這種蛋白質可能會在無意中成為病毒感染細胞的途徑，但與Delta相比，Omicron反倒對這種蛋白質的附著不佳，這讓Omicron對肺部的感染不及Delta株嚴重。而格拉斯哥大學一團隊也研究出與古普塔團隊相同的結論。古普塔推論，Omicron可能演化成專門在上呼吸道疾病，在鼻子與喉嚨蓬勃發展，若假設為真，Omicron就藉由飛沫傳染找到新宿主。

但科學界認為，Omicron早期多為年輕族群感染，而年輕族群無論染上哪種變異株，本來就很少發展為重症，且Omicron早期病例中，也有許多是打過疫苗或先前感染過新冠肺炎痊癒者，目前仍無法斷定Omicron對年長者或未打疫苗者的致病性也同樣輕微。

戴蒙德博士表示，他希望等待更多的研究進行，尤其是在人體試驗而不是實驗在動物身上，如此才能確定「TMPRSS2」與Omicron傳染有關，「我認為現在談這個還為時過早」。

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