美毅力號飛行3億英里成功登陸火星 尋找古生命

[新頭殼newtalk] 美國火星探測車「毅力號」（Perseverance），經過7個月的飛行，在最後闖過驚險的7分鐘，成功登陸火星，降落在火星傑澤羅隕石坑（Jezero Crater），並傳回首張火星照片，寫下人類太空史新頁。「毅力號」任務是探查火星有沒有生物存在過，降落的傑澤羅坑據信是一座古老湖床，有可能發生古生物的生命遺跡。

「毅力號」由美國國家航空暨太空總署（NASA）於去年7月30日成功發射，與陪伴它的「獨創號」（Ingenuity）無人機，從佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射後，踏上近3億英里（約4.7億公里）的漫漫旅程，終於在美東時間2月18日下午3時55分，安全登陸火星，領先去年同期展開火星探索任務，發射「希望號」（Amal）軌道太空船的阿拉伯聯合大公國，以及發射「天問一號」探測器的中國。

外電報導，「毅力號」7個月的飛行一路順利，但最後關鍵7分鐘變成「恐怖7分鐘」，因為當時載具以時速1萬9000公里的高速進入火星大氣層過程，NASA無法掌控，成敗未定，一直等到「毅力號」順利抵達預定降落點，NASA的指揮中心在確認後，才爆出一陣歡呼。

「毅力號」降落不久，立即成功回傳一張火星畫面，再引起歡呼。接下來它將在火星上執行長達2年的岩石採樣等任務，預計2030年回傳地球，藉此推斷火星上是否曾經有過生物。NASA署長布萊登斯汀（Jim Bridenstine）表示，這是第一次要在火星上尋找古老的生命。

NASA說明，這個大約2263磅（約1026公斤）重的機器人地質學家兼天體生物學家，約相當於一輛汽車的大小，將在火星進行數週的測試，之後才開始對火星的傑澤羅隕石坑進行為期2年的科學研究。它將調查古代湖床與河流三角洲的岩石以及沉積物，以表徵該地區的地質與過去的氣候，並尋找古代微生物生命的跡象。

至於「毅力號」降落的傑澤羅隕石坑寬約28英里（45公里），位於火星赤道以北的巨大撞擊盆地，科學家已經確定，在35億年前，火山口有自己的河流三角洲，並充滿了水。

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