華盛頓州 永久關閉死刑執行室
華盛頓州州長英斯利(Gov. Inslee)16日參加一場儀式,正式關閉位於瓦拉瓦拉(Walla Walla)州立監獄的死刑執行室。這項儀式代表著一個漫長法律過程的結束,使華盛頓州成為美國第21個廢除死刑的州。
這一過程始於2014年,時任州長英斯利宣布暫停執行死刑,這是在對州內死刑法律進行為期一年的審查後做出的決定。自1904年至2010年間,華盛頓州共執行78次死刑,全是男性,大多數是絞刑,最後3次是注射。華盛頓州也是唯一保留絞刑的州,後來才提供死刑犯絞刑或注射死刑的選擇。
英斯利在宣布暫停執行死刑時說:「當最終決定是死刑時,接受一個不完美的系統風險過大。」在接下來的數年中,華盛頓大學教授Katherine Beckett進行更多關於死刑的研究。她和她的團隊發現,數十年來死刑在華盛頓州存在種族偏見的模式。數據顯示,黑人被判死刑的可能性是其他種族被告的四倍。
部分得益於這項研究,2017年華盛頓州最高法院裁定,死刑違反該州憲法,因為它被不成比例地應用於黑人被告。2023年,州立法機構投票決定將這項懲罰從州法刪除。英斯利當年的死刑暫停令正式成為州法律的永久法令。
死刑室將保存作為歷史遺跡;死刑室內的鐘停在12:56,這是2010年9月10日凌晨,當時華盛頓州最後一名被處決的囚犯Cal Coburn Brown被宣告死亡。相比於其他州,華盛頓州對使用死刑的熱情並不高,例如,德州已處決近600人。然而,華盛頓州居民也並不想完全放棄死刑,因而曾經歷多次法律紛爭,上周的關閉儀式將這些紛爭歷程畫上句點。
英斯利在關閉執行室的儀式上表示,「公平是所有公共機構的基石,司法系統尤甚;」「當人們犯下滔天罪行時,判決不應該是基於郵遞區號或種族的致命彩票。此次關閉使我們離實現人人平等的正義更近了一步」。
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