複製電動車經驗 中國太空商業市場力拚美國

中國與美國在太空領域上的競爭越來越激烈,專家指出,中國可能會複製在電動車市場的模式,企圖在太空商業市場追趕佔據領先地位的美國。

中國「嫦娥6號」探測器日前完成在月球背面登陸並採集樣本的歷史性任務,展示了在太空領域的突破。北京現在希望在太空商業領域急起直追,與馬斯克(Elon Musk)的Space X等對手相互競爭。

SpaceX領先太空商業市場

中國的私人航太公司目前仍遠遠落後以SpaceX為首的美國企業。SpaceX號稱人類史上最強大的巨型火箭「星艦」(Starship)在6日完成了第四度試射,成功重新進入大氣層,並依照原定計畫「濺落」(splashdown)在印度洋。這使得SpaceX向協助把人類重新送上月球,甚至有朝一日登陸火星的計畫,又推進了一步。

不過,專家告訴法新社,美中在商業太空領域的差距正在縮小,因北京意識到一個穩固的商業部門,能為其太空實力添加更多價值。

盼複製電動車經驗 中國急起直追

分析師陳藍(Chen Lan)表示,這甚至可能演變成類似於電動車的發展。由馬斯克創立的電動車先驅特斯拉(Tesla)曾經在中國電動車市場佔據先機,但現在則面臨著中國本土電動車的激烈競爭。

雖然特斯拉的成功開創了全球電動車的熱潮,但到2023年第四季,中國電動車廠比亞迪(BYD)已經後來居上,成為全球銷售量第一的電動車製造商。

陳藍說:「在5年內,SpaceX可能會感受到壓力」。他說,「當獅子(特斯拉或SpaceX)面對狼群(中國公司)時,目前電動車市場的情況可能會再次發生。」

中國太空商業發展漸起步

中國雖然在2014年底才將部分航太領域開放給私人資本進行投資,但在那之後,太空商業領域已湧現數百家企業。

中國的民營商業運載火箭「穀神星一號」5月30日將3顆衛星送入軌道,這是今年計劃進行數十次發射的其中一次。

香港顧問公司軌道門戶諮詢(Orbital Gateway Consulting)創辦人庫吉(Blaine Curcio)表示:「中國商業航太領域的規模和深度令人印象深刻。」

庫吉指出,雖然SpaceX目前「遙遙領先」中國同業,但「如果我們比較美國和中國最先進的第五家或第10家發射公司,中國可能會領先」。

中國打造衛星星系 較勁SpaceX星鏈

中國政府已將太空人送入軌道、建造了太空站,並成功發射探測器登陸月球和火星,也設下目標,分別要在2030年和2033年前,執行月球和火星的載人任務。相較之下,商業部門目前專注於發射低成本運載火箭和小型衛星。

根據中國官媒央視4月曾報導,這種發射能力對中國建立衛星超級星系(satellite mega-constellations)的目標至關重要。

中國正在開發兩個衛星網路,分別是由1萬3,000顆衛星組成的「國網」,以及預計由1萬2,000顆衛星組成的G60星鏈。不過,目前已在軌道上的中國衛星數量僅有數百顆,而不是數千顆。

央視報導指出,速度至關重要,因為中國的衛星計畫面臨多個競爭對手,而且在軌衛星數量和可用頻率上都受到限制。

報導也多次提到SpaceX,其獵鷹9號運載火箭目前是美國國家航空暨太空總署(NASA)的主力,其星鏈衛星現在已經覆蓋了數十個國家。

新聞網站SpaceNews.com的編輯瓊斯(Andrew Jones)寫道,中國以類似的方式利用商業發射能力,將「幫助傳統國有企業專注於民用和軍事項目…同時也提高中國的整體的發射和太空能力,實現國家戰略目標」。

美中太空商業競爭 未來10年關鍵期

央視並引述中國藍箭航天(LandSpace)公司的代表的話指出,未來5到10年必須抓住這個機會,「幫助我國掌握未來太空的話語權」。

美中雙方都已經清楚意識到,對太空的控制已經成為雙方競爭的新舞台。美中兩國都互相指控對方,利用民用計畫來掩飾太空計畫的軍事目的。

美國前太空司令部司令雷蒙德(Jay Raymond)曾說,與中國競爭的下一個10年是歷史上「最關鍵的10年」,「我們輸不起」。

中國培育戰略新興產業 挑戰美國太空優勢

雖然專家指出,中國官方仍嚴格控制著航太領域,民間企業被允許做的事情有限,但中央政府對這個產業的支持力道已經越來越強。

在去年12月的中國最高決策層年會上,它被稱為需要「培育」的「戰略性新興產業」。庫吉指出:「幾乎每個省份都有一些航太產業的發展計劃,許多城市都有相同的計劃。」

根據中國官媒報導,中國2023年進行了26次的商業發射,在中國今年計畫的100次發射中,商業部門應該會佔30次。天文物理學家麥道威(Jonathan McDowell)表示,相較之下,2023年美國109次發射中,SpaceX佔了 98 次,突顯了這家美國公司目前的優勢。

但陳藍認為,隨著差距繼續縮小,5年後情況可能會「完全不同」。

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