小行星2024 YR4危險度降低 撞擊地球機率下修趨近0

由美國太空總署NASA資助，並由夏威夷大學執行的「小行星陸地撞擊持續報警系統」，英文縮寫為「ATLAS」，也是古代文獻中所說「宇宙形成的形式」。研究團隊從2015年開始觀測與研究所謂「近地小行星」。

夏威夷大學ATLAS計畫室科學家賴瑞丹努表示，「絕大多數已知的繞行太陽的小行星，都位於火星與木星之間，另一個更遠、名為古柏帶的小行星帶位在海王星軌道外。但偶爾會有主要小行星帶的小行星會飄散到太陽系的內圈。這些接近地球軌道的，我們就稱為『近地小行星』。」

科學家們指出，火星與木星之間的小行星帶，大大小小的天體估計達50萬顆，已經賦予編號的也超過12萬顆。對於接近地球的小行星，科學家也編製了「杜林危險指數」，以撞擊地球的機率來區分危險性。

在還沒有ATLAS之前，危險性最高的是於2004年發現、編號99942的「死神星」。當時預計撞到地球的機率為百分之2.7，危險度被列為4級，但最終與地球擦身而過時，和地球的距離也有5萬7000多公里。

目前為止危險程度排第2的，就是這次引發討論的「2024 YR4」，剛開始被發現時，杜林危險指數達到3，撞到地球的機率超過3%。但隨後機率降為1.2%。

接下來靠著韋伯太空望遠鏡，科學家更精確知道它的運行軌道，判定撞到地球的機率大幅降為2萬分之一，危險指數被列為零。

ESA行星防衛辦公室科學家卡諾提及，「大家其實不必太過擔憂，就像我說過的，這對我們科學研究的人來說是個警訊，我們必須多加注意，儘可能多做觀察，好能更加精確知道這個天體的軌道。」

隨著新聞熱度退燒，一般人漸漸忘記了2024 YR4，不過科學家還是保有高度興趣。

ESA行星防衛辦公室科學家卡諾說，「我們將在3月中和5月繼續觀察YR4，不只要更加了解這個天體的軌道，更重要的是知道它的大小，因為只靠望遠鏡視覺觀察很難辦到。但若使用韋伯望遠鏡的紅外線功能，就可更精確判斷這個天體的大小。」

科學家指出，這些小行星被發現時距離地球還有數十萬公里遠，觀測的工具稍微有一點點誤差，判斷出來的數據就會相差很大，這也是小行星危險指數短時間內迅速下降的原因。

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