巴西毒蠍傷人逾20萬件 科學家開發抗毒血清

研究人員小心翼翼地拿起鑷子，夾起藏在枯樹皮底下的蠍子，這種黃蠍是巴西最致命的動物之一，也是巴西特有種，身長約5到7公分，全身呈現淺黃色或是棕黃色，尾部為分節狀。

根據巴西衛生部的調查，在2019年，被有毒的爬行動物咬死的人數有155人，而蠍子就占了95人；而在2023年，因為被蠍子螫到導致死亡的人數有152人，比被蛇咬死的人還多了12人。

生物學家戈爾多尼指出，「血壓升高、勃起異常、心臟問題、肺部問題，這些臨床併發症最終可能導致死亡，尤其是兒童。」

位於首都聖保羅的布坦坦研究所，實驗室裡養著數百隻黃蠍，這裡的研究人員要為擁有2.12億人口的巴西，找到抗蠍毒血清。

雖然黃蠍的體型小，但牠們不需要雄性就可以繁殖，母黃蠍每年生產一次，一次就可以產下20隻到40隻的小蠍子；再加上近年來因為氣候變遷和炎熱多雨的天氣，讓蠍子的新陳代謝加快，繁殖速度也跟著愈來愈快。

此外，人類大量砍伐森林，城市擴張後的結果，就是蠍子的自然棲息地喪失，迫使牠們往城市裡尋找食物；尤其是巴西的街道到處都是蟑螂，而這是蠍子最喜歡的食物之一。

實驗室專員基亞裡洛指出，「蠍子非常適應城市的環境，我們應該採取措施防止牠們的存在，包括不要將廢物丟棄在不適當的地方，因為垃圾會吸引蟑螂，而蟑螂是蠍子的主要食物來源，我們必須避免為這些動物提供藏身之處，不要在院子或是花園裡堆垃圾。」

專家說，城市擴張破壞了原本的食物鏈，讓蠍子在巴西的分布範圍比蛇類更廣，對人類更具威脅。此外，人類如果被巴西黃蠍咬到，牠的毒性會引發人體多種異常反應，可能會因為心肺衰竭或是肺水腫等症狀死亡，而且毒發的時長通常不到1天，最快可能1個小時之內就會失去生命。

實驗室專員基亞裡洛指出，「城市正在不受控制地發展，導致這些動物的主要掠食者消失，有多種鳥類會捕食蠍子、壁虎、青蛙和袋貂，那些以蠍子為食物的動物，有助於控制蠍子的數量，但在城市裡，這些食物鏈碰不到一塊。」

根據布坦坦研究所的數據，2023年被蠍子咬傷的事故超過20萬起，如果血清短缺，死亡的人數可能會更多。因此，只要民眾發現蠍子並且舉報，研究人員就會趕往現場，將蠍子帶回實驗室，以便產生新的抗蠍毒血清。

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