【蔡先靖專欄】季節性憂鬱症背後的科學

莎拉·吉本斯Sarah Gibbens發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<季節性憂鬱症背後的科學>( The science behind seasonal depression)指出，那些患有季節性憂鬱症的人符合臨床憂鬱症的標準，但他們發現隨著溫暖季節的到來，他們的症狀有所改善。作者說，季節性情感障礙可發生在冬季和夏季。以下是發生這種情況的原因以及您可以如何處理它。(Seasonal affective disorder can occur in both winter and summer. Here's why it happens, and how you might treat it.)
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由冬季黑暗日子帶來的憂鬱症
當諾曼·羅森塔爾從南非搬到紐約市時，他發現在這座城市寒冷而短暫的冬季裡，他比在祖國時感到更加沮喪。“這是一種隱藏在眾目睽睽之下的疾病，因為人們說‘好吧，這就是每個人在冬天的感受。’”他們認為這種情況無法治療，」喬治城醫學院的精神病學家羅森塔爾說。
1984年，他發表了第一篇科學命名冬季憂鬱症的論文：季節性情感障礙（SAD），也稱為季節性憂鬱症，是一種由冬季黑暗日子帶來的憂鬱症。
隨後的研究發現，這種形式的憂鬱症因地理位置而異。多達3%的總人口被認為患有 SAD，但 Rosenthal 於 1990 年發表的一項研究發現，這種情況在美國北緯地區更為普遍，多達10% 的新罕布夏州居民報告患有這種情況。
令人驚訝的是，大約 10% 的 SAD 患者在夏季出現症狀。心理健康專家表示，無論冬天或夏天，都有治療季節性情緒失調的方法。
壞心情與悲傷情緒
專家表示，情緒隨季節波動是正常的，甚至在冬天人們會感到更加情緒低落，但患有季節性情感障礙的人會出現臨床憂鬱症的症狀。
「它們完全一樣，」佛蒙特大學專門研究這種疾病的心理學家凱利·羅漢（Kelly Rohan）說。
「我們會尋找諸如持續悲傷的情緒之類的東西。對事物失去興趣。睡眠發生變化。飲食或食慾有顯著變化。失去能量。疲勞。很難集中註意力，」她說。
耶魯大學冬季憂鬱症研究診所的精神科醫師兼診所主任 Paul Desan 表示，最常見的冬季憂鬱症狀是睡眠過多（比平常想睡得更多）和食慾增加。
「這就像人類試圖冬眠一樣，」德桑說。
大多數人在成年早期就開始出現症狀，但季節性情感障礙可以在人生的任何階段出現。這種情況也因性別而異。
「由於我們不明白的原因而感到悲傷的女性人數大約是男性的三倍，」德桑說。
雖然 SAD 通常是在患者符合臨床憂鬱症標準時才被診斷出來的，但有些患者卻達不到官方的診斷標準。相反，他們被診斷出患有“亞綜合徵型季節性情感障礙”，這是一種較溫和但仍然嚴重的疾病。
為什麼會發生悲傷情緒？
「人們普遍認為觸發因素是短光週期——從黎明到黃昏的小時數，」羅漢說。 “這是症狀何時開始的最強預測因素。”
但到底為什麼日光不足似乎會讓某些人出現臨床憂鬱症呢？
「這是一個價值百萬美元的問題，」羅漢說。
一個主要理論是，日光的變化會擾亂我們身體褪黑激素的釋放，褪黑激素是大腦每晚釋放的一種促進睡眠的荷爾蒙。這個過程是我們晝夜節律的一部分，我們的先天生理時鐘決定了我們何時睡覺和醒來。
該理論表明，我們的生理時鐘是透過晨光來調動的，但隨著冬季日光供應的減少，褪黑激素可能會較晚釋放並逐漸消失。
這意味著，「鬧鐘可能會在早上響起，但身體仍處於生物夜間狀態，」羅漢說。
她補充說，那些被診斷患有季節性情感障礙的人可能對在奇怪的時間開始和結束的日程安排特別敏感，例如輪班工作，從而擾亂了他們的晝夜節律。
她表示，即使考慮到這個理論，目前仍不清楚為什麼晝夜節律紊亂會導致憂鬱，而不僅僅是感到疲倦。
夏季憂鬱症怎麼辦？
羅漢說，少數在冬天經歷季節性情緒失調的人在夏天，當刺激的白天時間增加時，可能會變得躁狂。
但還有一些人經歷了一種稱為夏季 SAD 的現象，即季節性憂鬱症症狀僅發生在夏季——可能是由炎熱和潮濕引發的。
夏季 SAD 患者不會感到昏昏欲睡，反而更容易感到煩躁和煩躁。
科學家正在研究氣候變遷導致氣溫上升是否會損害心理健康。 2018 年對社群媒體上表達的情緒進行的一項研究發現，憂鬱性語言隨著溫度的升高而增加。
SAD 是真實情況嗎？
SAD 並非沒有人持懷疑態度。 2008 年發表的一項研究調查了挪威北部人口的憂鬱症發病率，那裡每年冬天有兩個月完全沒有陽光，結果沒有發現季節性增加。
2016 年發表的另一項研究檢視了美國對 30,000 多人的調查。當被要求回答與憂鬱症相關的問題時，沒有發現與季節或緯度相關的明顯峰值。
阿拉巴馬州蒙哥馬利市奧本大學的心理學家史蒂文‧洛貝洛 (Steven Lobello) 並不相信季節性情感障礙屬於可診斷的精神障礙。他認為先前測量季節性情緒失調發生率的研究過於具有啟發性。研究不是在冬天打電話給人們並詢問他們是否感到沮喪，而是詢問人們是否在冬天感到沮喪——許多人認為他們確實感到沮喪。
洛貝洛說：“如果你向人們提出問題，讓他們了解你所要表達的內容的本質，那麼我認為你所做的只是衡量這種信念。”
然而，Rohan 表示，這些研究可能無法檢測出 SAD，因為它相對罕見，約佔診斷為臨床憂鬱症患者的 10%。
「這就像大海撈針，找不到針就確定它們不存在，」她說。
使用光作為治療
對於那些認為自己可能患有季節性情感障礙的人來說，專家表示，專業診斷是治療的關鍵第一步。
「人們真的應該避免自我診斷，」羅漢說。 “憂鬱症是一種嚴重的心理健康問題，因此最好將其交給經過培訓的專業人員來解決。”
坐在明亮的光箱前是 SAD 最常見的治療方法之一。專家表示，關鍵是要尋找能提供相當於 10,000 勒克斯（亮度衡量標準）的光線的燈箱。
「10,000 勒克斯就像在七月夏日的戶外。光線充足，」德桑說。
他指出，要警惕盒子的大小。太小的燈箱可能無法提供足夠的光處理量。
（他的診所的網站列出了經過審查的盒子。）
專家建議在燈箱前坐大約 30 分鐘（通常是早上第一件事），以幫助向身體發出信號，表明該起床了。這種療法可以改善使用當天的情緒。羅漢指出，燈箱的唯一缺點是它們只能在使用當天發揮作用，因此需要每天使用。
談話療法和生活方式的改變
認知行為療法(CBT)是一種可能具有更持久益處的治療方法，這是 Rohan 認可的一種治療 SAD 的談話療法。
「消極思維往往會滋生消極情緒，我們希望將這些想法轉變為稍微不那麼消極、更中立的想法，」她在談到 CBT 方法時說道。例如，“我討厭冬天”可能會被重新定義為“冬天不是我最喜歡的季節，但我仍然找到享受的東西。”
尋找冬季愛好也可能有所幫助。
「患有季節性情感障礙的人通常有夏季特有的愛好和興趣——種植花園、去海灘，」她說。她建議這些人不要在毯子下冬眠，而應該找到室內愛好——編織、加入讀書俱樂部或去健身房。
羅森塔爾說，生活方式的改變也可以成為有用的心理健康工具。他說，運動、學習控制壓力的方法或計劃在冬天度過一個陽光明媚的假期都有助於改善你的情緒。
羅森塔爾強調，無論是使用光療法還是談話療法，沒有理由不尋求心理健康治療，即使症狀只在一年中出現幾個月：「人們可以使用很多很多策略來幫助他們茁壯成長全年無休。