五角大樓：在阿薩德倒台前駐敘利亞的美軍人數已翻倍

五角大樓週四(12月19日)表示，美國已將駐敘利亞軍隊數量大幅增加了一倍多、目前為2,000 人，並坦言該增派軍隊已在敘利亞駐紮了數月甚至超過一年，被視為暫時增援，用於支持打擊“伊斯蘭國”(Islamic State)激進組織的任務。

多年來，美國一直公開表示在敘利亞駐有約900名士兵，他們與當地部隊合作，防止“伊斯蘭國”捲土重來。伊斯蘭國於2014年曾佔領了伊拉克和敘利亞的大片領土，但後來被擊退。

即使在敘利亞總統巴沙爾·阿薩德(Bashar Assad)12月8日被推翻後，五角大樓多次被問及在敘利亞的美軍部署時，並沒有透露增派美軍的數量，而是反复提及“900人”的數字。

五角大樓新聞秘書帕特·萊德(Pat Ryder)少將星期四承認，現在駐紮在敘利亞的美軍約有2000人。

萊德在五角大樓的新聞發布會上表示，他不知道駐敘利亞的美軍為“2000人”的情況已持續多久，“至少幾個月，已經持續了一段時間”，而且是在阿薩德倒台之前。

他表示自己剛剛得知這一新數字，並說美軍增派部隊與阿薩德倒台、或與伊斯蘭國發起或針對該組織的襲擊次數增加無關。

萊德將該保密歸咎於“外交考量”和敏感性，但拒絕透露更多具體資訊。

針對美軍持續駐紮在敘利亞且將駐軍人數維持在一定水平，美國與敘利亞鄰國土耳其和伊拉克之間長期以來就此存在摩擦。

萊德表示，他並未追蹤未來駐軍人數的任何額外調整。

拜登政府雖已表示，美軍將繼續留在敘利亞。然而，美國候任總統唐納德·川普(Donald Trump)明年1月20日就職後可能會撤回美軍。特朗普已表示他不支持美軍進一步介入敘利亞事務。

特朗普在總統第一個任期曾試圖從敘利亞撤軍，但這導致時任國防部長吉姆·馬蒂斯(Jim Mattis)欲辭職抗議，並引發了國會山莊和盟友的廣泛反對。最後特朗普被說服將美軍留在敘利亞，以協助保護關鍵的油田。

萊德告訴記者，在敘利亞的增兵是暫時的，目的是增強美國對“伊斯蘭國”的打擊能力，而該增援部隊的主要力量是美國陸軍常規部隊和特種部隊。

然而，“暫時”的說法掩蓋了一個事實，即近十年來駐敘利亞的美軍一直在輪換，而且在過去一年或兩年的大部分時間裡，駐敘美軍的人數一直高於官員們一再堅稱的900人。

一直以來都有不公開數量的美國特種部隊短暫部署到敘利亞，但這不包括在最新揭露的增援部隊1,100人內。

當被問及美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)是否知道這個數字如此之高時，萊德說：“我相信部長掌握了部署在世界各地的美國軍隊。”

自阿薩德政權被推翻以來，以色列和土耳其均在敘利亞境內發動了軍事行動，其中包括以色列對敘利亞東部屬於阿薩德政權的武器設施進行空襲，土耳其在敘利亞東北部對庫德族武裝的攻擊。

由於擔心權力真空會導致“伊斯蘭國”重新崛起，美國也大幅增加了對該激進組織在敘利亞目標的空襲。庫德族武裝過去也一直與美國合作打擊「伊斯蘭國」。

（本文依據了美聯社和路透社的報導。）