可可價格翻倍漲幅勝黃金 人造可可盼顛覆產業
去年有什麼比投資黃金更賺錢，答案竟然是製作巧克力的可可豆，價錢幾乎翻倍上漲。可可產量嚴重受到氣候影響，加上必須投入大量人力，也讓可可變成高排碳的作物。加州新創公司就研發出實驗室裡研發的人造可可，八成以上的民眾分不清其中的差異，還有助於打造永續巧克力。
咬下去瞬間融化的甜蜜，瞬間讓血清素與腦內啡飆升，帶來無與倫比的幸福感。然而，這份快樂如今貴得離譜——西非可可豆減產，一公斤價格竟飆破萬美元！
英國市場顧問公司編輯長喬治指出：「主要市場的可可豆產量下降了三到四成，加納的產量更是銳減超過一半，導致可可豆嚴重短缺，這就是為什麼可可價格這麼高，最終巧克力價格也在上漲。」
專家認為，市面巧克力暫時不會大亂，業者可能改用次級可可豆或降低含量應急。但喬治說，這招撐不了多久：「我們面臨氣候變化的影響，也面對衝擊天氣模式的因素，可可是一種非常脆弱的作物，但造成大量的森林砍伐，特別是在象牙海岸，還有喀麥隆和加納，這也影響穩定生產作物的能力，以需要更永續的做法。」
可可要永續，談何容易？從種植到加工，時間、人力成本高得嚇人。可可樹成熟要三到七年，一年最多開兩次花，結果還得等半年，收成後加工才能變可可豆。加州新創業者珀爾斯坦解釋：「可可豆的加工過程包括收採收發酵和運輸，之後將外殼打碎製成可可液，把可可液壓榨成可可粉和可可脂，按不同比例調配製成巧克力。」
為了解決這超慢製造鏈，珀爾斯坦團隊直接把可可果實丟進實驗室革命：「我們仍然從一顆活的豆子開始，但我們不是種植它，而是把它放在液體環境中，放在液態培養基中經過數千次細胞傳代，讓豆子按我們想要的方式生長，直接培養可以變成巧克力的組織。」這技術堪稱「騙細胞」，按指令調風味，收成時間從半年縮到一周！
珀爾斯坦信心滿滿：「有了穩定的細胞系統後，從開始生長過程到能收穫需要一週的時間，未來如果一家公司想要幾十萬噸可可，會告訴我們想要什麼味道什麼氣味，我們放入正確的細胞系統，幾天後，我們就能提供大量的可可。」他們還找來曾在全球頂尖餐廳Noma工作的史騰助陣研發，強調八成民眾根本吃不出實驗室巧克力和傳統有啥差。
CNBC記者試吃後驚呼：「很好吃，嘗起來像巧克力，像是在商店買到的巧克力，我很喜歡。」新創公司策略主管則透露野心：「一旦這種模式進入市場，打算怎麼展開市場推廣，我們想最大程度影響巧克力供應鏈，我們認為最好的方式是，滿足巧克力產業需求持續增加，同時應對供應減少的問題。」目前他們已攜手日本食品廠商，準備推出實驗室巧克力商品。不過，想真正上市，還得過法規和成本兩大關，短期內要當主流原料？難度不小。從田間到實驗室，巧克力這甜蜜符號正面臨巨變。你準備好迎接這波新滋味了嗎？
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