委內瑞拉新興宗教流傳百年 融合原民、非裔和天主教信仰
伴隨著充滿強烈非洲風格的鼓聲節奏，參與的男性民眾幾乎都赤裸上身，一面圍著火堆跳舞，一面依順序赤腳踏過燃燒中的木炭，也有民眾拿著還留有餘燼的木棍敲打自己背部。按照信徒們的說法，這些都是為了淨化自己的身心靈，藉此脫離仇恨與邪惡。
女神瑪麗亞里昂薩相傳是15到16世紀之間，出身於委內瑞拉西部亞拉奎山區的原住民部落，父親是部落的酋長，從小被送往深山生活。
某日在山區，瑪麗亞遭到巨型蟒蛇攻擊並被吞食。她於是向山神祈求，獲得山神應允。隨後山神與瑪麗亞合體，巨蟒也隨之爆炸死亡，瑪麗亞因此得以平安無事。
之後的數百年間，委內瑞拉和整個中南美洲歷經歐洲列強的殖民統治，以及歐洲天主教會的傳入。其中委內瑞拉在1811年獨立成功，是拉美地區第一個脫離殖民統治的國家。
而當地人對於往生親友的追思，對女神瑪麗亞里昂薩的崇敬，與外來的宗教信仰逐漸融合，成為亞拉奎地區原住民的重要傳統儀式。
燭火之舞策劃人培瑞茲指出，「我們以此向承襲這傳統的先人致敬，不只是為祈雨和收成，以燭火來比擬太陽神，藉著踏過殘火灰燼，領受太陽神的洗禮。」
今天的委內瑞拉和美洲幾個大國一樣，已經是包含歐洲白人、印地安原住民和非洲黑人移民的種族熔爐，20世紀初期起源於亞奎拉的新宗教運動，也逐漸流行到首都卡拉卡斯等大都會，各地都看得到女神瑪麗亞里昂薩的塑像。
在委內瑞拉民眾的心目中，她是愛與大自然的象徵。為崇敬女神而舉行的儀式，也成為政府指定的文化遺產。
