〈專文〉為台灣隊的棒球員喝采

翁達瑞 / 美國大學教授
今年的全球十二強棒球賽，台灣隊不只入選，還打進前四強，而且要與日本爭奪冠軍。很多人在為台灣隊加油，但可能不知道我們的球員有多棒。
在這篇貼文，我要提供幾個統計數字，讓大家知道台灣隊有多難得，也為我們的棒球員喝采。
全球大約75國家有常態的棒球運動。如果把壘球也算在內，國際棒/壘球聯盟有141個會員國。當中大約有25國有職業棒球隊。
這麼多國家有棒球，台灣能入選全球十二強，實在不容易。台灣隊能晉級決賽爭冠軍，更屬難得。怎麼說呢？
進入決賽的四個國家分別是台灣、美國、日本、與委內瑞拉。根據幾個統計數字的比較，台灣的棒球運動基礎最弱（見附圖）。
#總人口數
四個國家的總人口數依序為：美國（337m）、日本（124m）、委內瑞拉（29m）、台灣（23m）。
台灣的人口規模最小，因此可供篩選的棒球員人數也最少。
#職棒觀眾
四個國家都有職業棒球，觀眾人數的排序為：美國（71m）、日本（25m）、台灣（2m）、委內瑞拉（0.8m）。
職棒觀眾人數代表棒球運動的興盛。台灣只排名第三，而且遠落後美國與日本。雖然台灣排在委內瑞拉前面，但這不表示台灣的棒球運動比委內瑞拉興盛（後面我另有說明）。
#職棒歷史
除了職棒觀眾人數，衡量棒球運動興盛的另一個數字就是職棒的歷史，依序是：美國（1869）、日本（1930）、委內瑞拉（1940）、台灣（1990）。
台灣的職棒開始最晚，而且遠遠落後其他三強，甚至還比委內瑞拉落後50年。
#輸美球員
美國的職業棒球最興盛，吸引各國好手加入。以輸美球員的人數而言，這四強的排名如下：美國自產（1100）、委內瑞拉（400）、日本（71）、台灣（17）。
台灣仍然排名最後。委內瑞拉是美國職棒球員的第二大供應國，僅次於多明尼加。大量的棒球好手赴美打球，可解釋委內瑞拉的職棒觀眾人數偏低，因為美國職棒才是他們關注的焦點。
#結論
根據統計數字的比較，台灣的棒球環境最差，但我們的球員能進入十二強的冠亞賽。這表示我們的球員付出更大的努力，才能克服先天條件的不足。
在這次的全球十二強比賽，台灣的棒球員表現太好了，值得大家為他們喝采！