發掘倫敦內行人才知道的秘境景點！類科幻場景泰晤士河防洪閘、秒穿越義大利小威尼斯、與紅鹿一同漫步里奇蒙公園⋯
你去過倫敦嗎？就算沒去過，也一定聽說過白金漢宮、海德公園、西敏寺、大笨鐘，大英博物館⋯⋯這個深受遊客喜愛的熱門旅遊城市，總是吸引遊客蜂擁而至，想擺脫人群、拍張沒有他人「亂入」的照片，有時還真不容易！如果你已經去過上述這些經典景點，或者想不用排隊就能探索倫敦獨特且秘境般的魅力景點，來看看下面這幾處隱藏的寶藏～
＊泰晤士河防洪閘 Thames Barrier
＊切爾西藥草園 Chelsea Physic Garden
＊小威尼斯 Little Venice
＊里奇蒙公園 Richmond Park
＊倫敦濕地中心 WWT London Wetland Centre
＊泰晤士河防洪閘 Thames Barrier
從空中看，彷彿一列停泊於泰晤士河上的宏偉艦隊，出現在倫敦東區道格斯島（Isle of Dogs）以東約3.2公里處的泰晤士河防洪閘，橫跨紐漢倫敦自治市（London Borough of Newham）的銀鎮（Silvertown），以及皇家林威治自治市（Royal Borough of Greenwich）的新查爾頓區（New Charlton）南北兩岸之間。
換個視角看，這座高約20公尺、全長520公尺的全世界最大可移動防洪閘之一，充滿現代感的銀色外觀，又像是出現在科幻或未來電影中的場景，就算是詹姆斯・龐德突然出現在這裡，把它當作和惡人較勁的舞台，大概一點也不會讓人感到意外。
在《泰晤士報》曾經公布的一份「倫敦最被低估的景點」名單中，泰晤士河防洪閘被認為是最被低估的景點，由10座鋼製閘門組成，這個可伸縮的屏障系統，保護大倫敦大部分地區不受來自北海的異常漲潮與暴潮侵襲。重達3,300噸的主閘門，寬度與倫敦塔橋開口相同，每當升起時達到相當於五層樓的高度！
不只壯觀，這件工程奇蹟還擁有強大的功能。打從羅馬時代以來，洪水問題一直困擾的倫敦，當巨浪與大潮同時發生時，伴隨低氣壓的強風會將水湧入泰晤士河口，引發高達3.5公尺的巨浪。這道保護泰晤士河的屏障，打從1982年開始運作，必要時在漲潮關閉、退潮時再打開，調節著河流的水位。
泰晤士河防洪閘每個月都會進行測試與維護，高高升起的閘門形成令人驚嘆的景觀，非常值得一看。此外，泰晤士河防洪諮詢中心（Thames Barrier Information Centre）擁有小型卻豐富的展覽，介紹這項標誌性建築的背景、倫敦面臨到的洪水風險，以及泰晤士河的歷史與環境⋯⋯
遊客可以在這裡看到防洪閘的工作模型、相關的建造影片以及互動展示，並且透過虛擬技術展開一趟「旅程」。泰晤士河防洪諮詢中心每天開放，從倫敦搭乘地鐵在北格林威治站（North Greenwich）下後，換乘巴士（161號或472號）或計程車，大約5分鐘車程可以抵達。
一旁還有泰晤士河防洪閘公園（Thames Barrier Park），這片倫敦最少人造訪的綠地之一，可以同時感受自然景觀和科學工程的雙重魅力。占地7公頃，以後現代主義風格設計，從它今日現代的外觀、充滿創意的植栽、舞動的噴泉，很難想像前身竟是英國遭受嚴重污染的地點，歷經多年才淨化才有了今日的模樣。
＊切爾西藥草園 Chelsea Physic Garden
喜歡植物的人，一定都聽說過位於倫敦西南郊的邱園（Kew Gardens），正式名稱為「皇家植物園」（Royal Botanic Gardens, Kew）的它，前身是英國王家園林，種植有多達5萬種植物，占世界上已知植物的七分之一，龐大的腹地擁有包括多座溫室在內的26座專業花園，同時星羅棋布著鐘樓、寶塔、敕使門等異國建築⋯⋯
占地約1.6公頃，或許規模比不上邱園，然而由英國藥劑師協會（Apothecaries' Garden in London）創立於1673年的切爾西藥草園，是繼牛津大學植物園（University of Oxford Botanic Garden）後英國歷史第二悠久的植物園，原本當作藥劑師花園，主要用來種植藥用植物。
這座藥用植物園打從1682年就展開種子交換計畫且持續至今，計畫中最引人注目的，莫過於將棉花引進昔日的殖民地、今日的美國喬治亞州，以及近年來將馬達加斯加特有種長春花（Catharanthus roseus）散布至全世界。過去一直當成科學研究場所的它，1983年註冊成為慈善機構，才終於對公眾打開了大門。
如今擁有5,000株植物，園中的岩石花園（Rock Garden）是英國最古老專門種植高山植物和地中海植物的花園。環繞著高高的磚牆，保留其中的熱氣形成溫暖的微型氣候，在這裡你可以看全全英國最大的結果橄欖樹，以及種植在戶外、最北端的葡萄柚樹！
洋溢著靜謐的氣氛，切爾西藥草園也是《泰晤士報》推薦的隱藏寶藏景點。綠蔭盎然的植物朝氣蓬勃的生長著，看似有些雜亂其實錯落有致，伴隨著外牆攀爬藤蔓的紅磚建築，沿著穿插其中的步道散步，讓人彷彿走進英國鄉間，將城市的喧囂遠遠拋在身後⋯⋯
＊小威尼斯 Little Venice
切爾西藥草園讓你秒穿越英國鄉間，位於帕丁頓（Paddington）以北的小威尼斯（Little Venice），則讓你秒穿越義大利。坐落於大聯盟運河（Grand Union Canal）和攝政運河（Regent’s Canal）的交匯處，三條運河形成一處被稱為小威尼斯或白朗寧池（Browning's Pool）的三角盆地。
種植著流柳樹的盆地中有座小島，船隻經常利用這裡調頭，風景如畫的小威尼斯擁有美麗的運河與水道，儘管坐落於倫敦市中心，卻經常被遊客忽略。它是倫敦西部的一處富裕住宅區，兩旁街道林立著攝政時期的白色粉刷灰泥聯排別墅和相同風格的豪宅，並且以水上咖啡館、舒適的酒吧和迷人的餐廳聞名。
有關它的名稱起源存在著一點爭議，過去一直被稱為「倫敦的威尼斯」的它，直到20世紀下半葉才加上了「小」這個字。有一說是詩人羅伯特・白朗寧（Robert Browning，1812~1889年）取的，另一派人士則認為和更早前拜倫勳爵（Lord Byron，1788~1824年）首次拿它和威尼斯做比較時有關⋯⋯
無論答案是什麼，氣氛迷人的小威尼斯始終都是一處寧靜的避風港，你可以搭乘Jenny Wren Canal Cruises或是倫敦水上巴士（London Waterbus）等公司的運河船，展開一趟令人愉悅的運河之旅，大約45分鐘的船程，將你從小威尼斯送達肯特市集（Camden Lock Market）。
你也可以沿著運河旁的鵝卵石街道散步，欣賞沿途美麗的建築和出現的野生動物，走進水上咖啡館，喝杯咖啡度過一段悠閒的時光。或是拜訪駁船改裝而成的木偶劇院駁船（Puppet Theatre Barge），只有50個座位的它節目取材自《伊索寓言》等兒童故事，深受大人和小孩喜愛～
＊里奇蒙公園 Richmond Park
曾經多次出現在小說、繪畫和影視作品中，同時也是迪士尼美國奇幻音樂電影《魔法黑森林》（Into the Woods）的場景拍攝地，位於大倫敦西南部、泰晤士河畔里奇蒙倫敦自治市（London Borough of Richmond upon Thames）的里奇蒙公園，前身是座皇家狩獵場，占地 9.55平方公里，是倫敦最大的皇家公園！
繼伯明罕的薩頓公園（Sutton Park）之後，這座英國第二大環繞圍牆的城市公園，歷史回溯到1625年：當時，為了逃避倫敦爆發的瘟疫，查理一世（Charles I）帶著宮廷成員逃到了里奇蒙宮（Richmond Palace），並將上方的山區變成一座用來狩獵紅鹿與黇鹿的公園。
直到20世紀初愛德華七世任內（Edward VII），這片被圍著圍欄的樹林才對一般百姓開放，而後陸續出現足球場、板球場，並將過去餵養皇家狩獵用鹿的「大圍場」改建成高爾夫球場。到了一次世界大戰期間，它還成為騎兵訓練場，建立了一座占地18公頃的軍營⋯⋯
最初是為了獵鹿而建，如今約有630隻紅鹿和黇鹿在公園裡自由漫步，不只如此，這裡還有啄木鳥、環頸鸚鵡、兔子、松鼠、蟾蜍等野生動物，更因為生長於公園內古樹上的各種枯木甲蟲聞名。具備特殊的科學價值，以及對英國和國際野生動物保護的重要意義，里奇蒙公園被列入英國歷史遺產與國家級自然保護區。
彷彿倫敦皇家公園中一顆隱藏的寶石，景色優美且生機盎然的里奇蒙公園，4~5月盛開杜鵑與茶花的伊莎貝拉種植園（Isabella Plantation），成為主要旅遊景點，從亨利國王土丘（King Henry's Mound）可以欣賞聖保羅大教堂的圓頂和泰晤士河谷的全景。在它知名的歷史建築中，如今當成皇家芭蕾舞學校所在地的白屋（White Lodge），最初原本是喬治一世的狩獵別墅⋯⋯
＊倫敦濕地中心 WWT London Wetland Centre
和里奇蒙公園同樣位於泰晤士河畔里奇蒙倫敦自治市的倫敦濕地中心（WWT London Wetland Centre），也出現在《泰晤士報》公布的「倫敦最被低估的景點」名單中，它在2012年的《BBC郊野生活雜誌大獎》（BBC Countryfile Magazine Awards）中，獲選為英國最受歡迎的自然保育地點。
占地約40公頃，過去這片土地錯落著四座廢棄的維多利亞時期小水塘。2000年以倫敦濕地中心之姿對外開放以前，它們被填平、改造成一系列濕地與動物棲息地，包括開放水域、蘆葦床、沼澤、濕地林地、氾濫草甸等，吸引大約180種野生鳥類造訪。
目的在於保護濕地與野生動物，以及區內的水質和減少污染，以免過度用水對自然環境造成破壞，中心裡還有一座用來收集雨水的蓄水裝置。2002年時，倫敦濕地中心裡將近30公頃的土地，被指定為具有特殊科學價值地點，也就是人們口中的「斑榆地濕地中心」（Barn Elms Wetland Centre）。
由野禽和溼地信託基金會（Wildfowl and Wetlands Trust）管理，如今在這片都會綠洲中，可以看見許多在倫敦其他地方都只找不得的野生鳥類！其中又以赤頸鴨和琵嘴鴨的數量最為可觀，此外，在此定居的還包括大麻鷺、尖尾鴨、小辮鴴、紅領綠鸚鵡、北鶯雀等，可說是一處野生動物天堂～
倫敦濕地中心同時圈養了一些野禽，其他經常出現的朋友，還有深受大人小孩喜愛的水獺。每年吸引大約17～23萬人造訪，倫敦濕地中心也會定期舉辦活動與講座，介紹與動物保育相關的知識。當中一座名為「探索」（Explore）的兒童冒險遊戲區，提供野生動物主題的遊樂展覽。
文字／Iris PENG
