美國太空人滯留9個月 終於重返地球
[NOWnews今日新聞] 美國NASA兩名太空人威廉斯（Sunita Williams）、威爾莫爾 (Butch Wilmore) 滯留在太空站9個月後，終於在18日時搭乘太空探索公司SpaceX的乘龍號（Crew Dragon）太空船返回地球，並在美國佛羅里達海岸附近順利濺落。不過由於長期處於微重力環境，兩人須面臨長期的身體復健過程，特別是必須重新學習如何走路。
根據路透社報導，威廉斯與威爾莫爾是經驗豐富的NASA太空人，同時時也是已退役的美國海軍測試飛行員，在六月搭乘波音Starliner太空船進入太空，原定執行為期八天的測試任務。然而，由於Starliner的推進系統出現問題，導致回程一再推遲，最終NASA決定將他們納入例行的太空人輪替計畫，並改由SpaceX太空船載回地球。
18日清晨，威廉斯與威爾莫爾與另外兩名太空人一同乘坐「乘龍號」太空船，並於美東時間凌晨1點05分（台灣時間18日下午1時05分）與國際太空站（ISS）脫離，展開為期17小時的返航之旅。
他們搭乘的太空船以每小時17000英里（27359公里）的軌道速度進入地球大氣層，利用隔熱罩與兩組降落傘減速，最終於美東時間下午5點57分，以時速17英里（約27公里）平穩地濺落在距離佛羅里達州墨西哥灣海岸約50英里的海面上。
返回地球後，NASA將安排專機將這些太空人送往位於休士頓的詹森太空中心（Johnson Space Center），進行數天的例行健康檢查，待NASA航太醫生批准後，他們才能返回家中與親人團聚。
不過長時間滯留太空、處於微重力環境，對人體可能帶來各種影響，包括肌肉萎縮、視力變化等。威廉斯先前曾透露她已經不太能走路，「我已經在這裡待了夠久，現在我正試著回想走路的感覺。在這裡我沒走過路，沒坐過，也沒躺過。」此次任務是威廉斯的第三次太空飛行，使她的累計太空時長達到608天，成為美國第二長的女性太空人，僅次於惠特森（Peggy Whitson）的675天。
NASA接下來將協助兩人進行為期45天的復健計畫，包含恢復步行能力、靈活性以及強化肌肉，還有大腦協調能力和心血管耐力。
威爾莫爾本月稍早向記者表示，「我們原本計劃短暫停留，但卻做好了長時間駐留的準備。」他補充稱，「這正是你們的國家載人太空計畫的核心——為未知與突發狀況做好準備，而我們做到了。」
兩人在這次任務中太空停留了286天，雖然比一般為期六個月的國際太空站任務更長，但仍遠不及美國紀錄保持者魯比奧（Frank Rubio）的371天。魯比奧在2023年結束任務，當時他的俄羅斯太空船因冷卻劑洩漏而無法按計劃返航，被迫延長任務。
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