蜘蛛求偶禮物「從美食變垃圾」 研究揭受極端氣候影響交配行為

根據烏拉圭共和國大學生物學家阿爾博過去研究,全球約有15至20種蜘蛛求偶時會出現送禮行為。這些品種的雄性蜘蛛大多於傍晚至夜間進行求偶,當牠們偵測到周圍有雌蛛時,會先挑選某件物品,再利用蜘蛛絲包成小禮物送給對方,其中最常見的禮物是新鮮的昆蟲肉塊。

然而,阿爾博團隊近期發表於科學期刊《美國博物學家》(The American Naturalist)的研究報告指出,牠們觀察的2個研究地點中,如今有超過一半的求偶禮物,打開後發現都是無法食用的垃圾,如種子、昆蟲外骨骼碎片、植物莖段等;研究人員進一步發現,此2地點均屬於極端氣候的環境,降雨及氣溫變化的可預測性偏低。

另外研究團隊還發現,極端氣候的劇烈變化也讓雌蛛放寬對雄蛛的選擇標準。在極端降雨環境中,即使雄蛛贈送垃圾的頻率高,雌蛛也只能與牠們交配。

根據研究結果顯示,在這些極端氣候環境中,雌蛛與贈送「垃圾」雄蛛的交配時間,甚至還長於贈送「美食」的雄蛛;但若在氣候變化較小的環境中,雄蛛贈送無價值贈禮的頻率低,且雌蛛亦會縮短與贈送此類禮物的雄蛛交配時間。

據科學新聞(Science News)報導,這類型蜘蛛的交配方式是當雌蛛打開「禮物」,並透過口器吸食如昆蟲肉塊裡的肉汁時,雄蛛便會利用此一時間輸送精子至雌蛛體內;因此,若雌蛛花愈多時間打開禮物並進食,雄蛛能輸送的精子就愈多。當雌蛛體內有許多來自不同雄蛛的精子在爭奪「父親」身分時,擁有愈多精子數量的雄蛛即佔有優勢。

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