【觀點】Riot Games豪賭2.5億美元造《奧術》巔峰，卻曾面臨腰斬危機？拆解背後來龍去脈
不論你有沒有玩過《英雄聯盟》，我都極度推薦《奧術》（Arcane）這部動畫影集，劇本、演出、聲音與畫面表現都極為優秀，第2季也於最近在Netflix上開播。不過，讓我更為驚訝的是2季共18集的總成本竟高達2.5億美元，且前後總共花了9年的時間。
談《奧術》就避不開談Riot Games與《英雄聯盟》（League of Legends）這款多人對戰遊戲。
2006年，Brandon Beck與Marc Merrill共同創立了Riot Games，並於2009年正式推出《英雄聯盟》。該遊戲迅速在全世界大受歡迎，最高曾有超過1.8億名月活躍玩家。
Christian Linke在2010年加入Riot Games擔任資料分析師，但其實他真正的熱情與強項是音樂，Riot Games很快發現了Linke的音樂才華，並在2011年讓他轉任作曲，負責登入畫面、遊戲及宣傳片的配樂。2013年，Riot釋出了《英雄聯盟》史上第1支英雄角色MV《Get Jinxed》，迄今在YouTube上已累積超過1.3億次觀看。
《Get Jinxed》的成功帶來變化，除了Riot Games開始與動畫MV的製作公司Fortiche展開長期合作，Linke也於2014年成立了專門的音樂部門，他不禁開始思考製作史上預算最高動畫影集的可能。
Linke找上高層，在2015年拿到65,000美元的預算，找Fortiche做動畫測試片。隔年，在Linke的熱情推進下，高層決定賭一把大的，啟動《奧術》計畫，委請Fortiche製作。Fortiche也開始招兵買馬，公司人數從30人增加到100人。
《奧術》的第1集於2017年完成，然而Riot Games內部看完後認為未達理想。同時，過去負責國際市場的Nicolo Laurent於該年底升任執行長，並於上任後宣布中止《奧術》計畫。
Linke始終沒有放棄，而他也總算等到這一天。2020年3月，Riot Games正式重啟《奧術》計畫，這一次更有野心，他們要做多季的動畫。
《奧術》前景氣勢如虹，卻演變裁員危機
2021年，《奧術》第1季在Netflix上線，首播當天吸引全球超過800萬名觀眾收看，在52個國家中位居Netflix收視第一，成為當時Netflix有史以來首映周表現最好的作品。既然是遊戲改編的作品，對遊戲的營收也有所助益。RiotGames表示《奧術》播出後提升了30％的營收；第三方追蹤網站更推估同年11月的《英雄聯盟》遊玩時數激增到3億小時，也橫掃各大動畫獎項。
《奧術》大獲成功後，Riot Games也積極進攻。2022年3月，RiotGames宣布將加深與Fortiche的關係，完成對Fortiche的投資，更大舉宣布進軍娛樂領域，從 Splice、HBO Max、Netflix 及派拉蒙等公司挖來4名高階經理人。市場上許多新傳聞也沸沸揚揚，包括拍真人電影、製作新的動畫系列等。
然而1年後沒有一件傳聞成真，取而代之的是Riot Games開始進行大規模的組織重整，截至2024年11月，共裁員608人。
Riot Games娛樂事業還有一項最巨大的衝擊，就是大力支持娛樂事業發展的執行長 Laurent於2023年9月宣布離職。新執行長Dylan Jadeja則在一上任就開始清理娛樂事業，他認為公司的核心應該專心在遊戲發展上。
2024年8月，RiotGames解散了曾視為支柱之一的娛樂事業，並成立2個新部門：動畫部門由催生《奧術》的Linke負責，真人影視部門則由內容長Brian Wright負責。共同創辦人Merrill則在受訪時重申，他們沒有放棄追求娛樂事業，只不過會調整，並找到屬於自己的步調。
《奧術》做得很好，卻下次不做了？
絕大多數的遊戲公司無法替自己的遊戲發展出多角化的 IP 內容；縱使有也多半是靠授權而非自製。像 Riot Games 這樣毫無經驗、幾乎自籌所有經費、第1次就挑戰多季的動畫影集、上映後獲得極大讚譽的案例，可謂空前。
根據坊間流傳的資訊，《奧術》系列的總預算為 2.5 億美元，其中第1季的製作費為 8,000 萬美元、行銷費為 6,000 萬美元；第2季的製作費為 1 億美元、行銷費為 1,000 萬美元。為何 Riot Games 沒有繼續加大力道在娛樂事業的發展上？最直觀的猜想有二：
第一、如同當年曾暫時喊卡《奧術》計畫，也許 Riot Games 發現過去4年的拓展方向有誤，必須重新塑造。
第二、也許營收主幹《英雄聯盟》的表現下滑，又還沒找到下一個同等規模的主力產品，因此必須暫時先把資源聚焦在本業發展上。
無論 Riot Games 未來如何發展，我都由衷地感謝他們曾在極大的壓力與極大的熱情下，豪賭出了《奧術》這部偉大且動人的作品。
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責任編輯：蘇柔瑋
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