Firefly 的 Blue Ghost 登月器與 ispace 的 Resilience 登月器「共乘」火箭啟程
不過雖然是同時發射,但抵達的時間卻有很大的差異。
一具 SpaceX 的 Falcon 9 火箭稍早一次搭載了兩個登月器升空,分別為美國 Firefly Aerospace 的「Blue Ghost」(上圖),以及日本 ispace 的「Resilience」。兩者當中,Blue Ghost 是 Firefly 的首次月球任務,而 ispace 則是在 2023 年 Hakuto-R 任務失敗後的第二次嘗試著陸。
Blue Ghost 與早前第一個成功登月的私人探測器 Odysseus 同屬 NASA 的 CLPS 計畫。這個計畫是由NASA 出資讓民間私人企業自行開發登月器與購買發射火箭,而 NASA 的探測器或貨品則是可以搭乘這些登月器前往月球。這背後的目的除了扶植美國的太空產業外,也有為未來太空基地鋪路的意思,讓民間公司可以負擔月球補給的工作,減輕 NASA 的負擔。
Blue Ghost 是 CLPS 目前傘下四個主要的登陸器中,第三個發射的。雖然名稱中有個「Blue」,但它和 Blue Origin(藍色起源)並沒有什麼關係,而是以美國一個螢火蟲的品種為名,呼應 Firefly Aerospace 的名稱。它一共攜帶了 10 項科研器材,預計將著陸在月球一個直徑達 500 公里,名為 Mare Crisium 的巨大隕石坑中。
Resilience 則是 ispace 第二次挑戰登月。先前的第一個任務研判是因為導航電腦誤判高度,在離月表五公里的高度懸停太久,以至於用盡了燃料,最後墜落在了月表。這次再度挑戰,相信 ispace 應該是已經了有了不少經驗了才是。Resilience 並沒有攜帶什麼特別的酬載,比較值得一提的大概是它有個盧森堡製的小月球車,名為「Tenacious」。它將以月球北方的 Mare Frigoris 為著陸
在 Falcon 9 火箭中,兩個探測器是 Blue Ghost 在上、Resilience 在下,疊在一起的狀態。抵達地球軌道後,也是 Blue Ghost 先被釋放,Resilience 則是在 30 分鐘後才脫離 Falcon 9 的上級火箭。雖然同是前往月球,兩者的軌道卻非常不一樣 —— Blue Ghost 預計花 45 天的時間逐步提高軌道,並最終著陸月球;而 Resilience 則是要花上 4 到 5 個月,才會抵達月球了。
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