印度將迎來全球最大朝聖集會“大壺節”

為期六週的“大壺節”(Maha Kumbh Mela)將於星期一(1月13日)在印度拉開序幕。這是一場印度教的神聖盛會，預計是全球參與信眾人數最多的集會，籌備工作浩大，不僅展現宗教信仰、靈性和旅遊文化，也考驗當局的人群管理能力。

預計將有逾四億人到訪印度北方邦城市普拉亞格拉傑，在三條聖河 - 恆河、亞穆納河和傳說中的薩拉斯瓦蒂河的交匯處進行聖浴。

虔誠的印度教徒相信，在聖水中沐浴可以赦免人的罪孽，而在大壺節期間，這更能使人脫離生死輪迴，獲得救贖。

這個節日源自印度教傳統，據說毘濕奴神從惡魔手中奪取了一個裝有長生不老甘露的金壺。

在為期12天的天神爭奪戰中，四滴甘露落到了地球上，分別落在普拉亞格拉傑、哈里瓦、烏賈因和納西克等四座城市，因此這些城市每三年輪流舉辦壺節。在這個週期中，每12年舉行一次的壺節則會被冠上“大”(Maha)字，因為被認為時機更加吉祥，一般能吸引最大規模的群眾參與。

“大壺節”對當局而言是一項重大考驗，不僅要展現管理數百萬人流的能力，同時還需守護這項古老節慶的神聖傳統。

河岸邊佔地4千公頃的開放空地已改建為臨時城市，準備接待大量訪客。這裡設有15萬個帳篷，並配備了3千個廚房、14.5萬個衛生間和99個停車場。

當局還安裝多達45萬個新的電力連接點，預計節慶期間的耗電量將超過該地區10萬套城市公寓一個月的耗電量。

除了連接普拉亞格拉傑的常規列車外，印度鐵路公司還推出了98列專列，在節日期間將運行3300次，用於運送遊客。

北方邦的警察局長普拉尚特·庫馬爾(Prashant Kumar)表示，約4萬名警力和網路犯罪專家已經創建了一個由人工智慧(AI)驅動的監控網絡，以保護和幫助引導現場人流。

“朝聖者的安全是我們的首要任務，”庫馬爾說。

緊急應變能力包括125輛道路救護車、七輛河流救護車以及空中救護服務，以便快速提供醫療援助。

北方邦首席部長約吉·阿迪蒂亞納斯(Yogi Adityanath)告訴當地電視台：“我很榮幸能在我的邦舉辦這個最吉祥的印度教節日。”

阿迪蒂亞納斯本身是一名強大的印度教僧侶，也是總理莫迪(Narendra Modi)所領導的印度人民黨(BJP)中，受歡迎的強硬派印度教政治家。

成功舉辦“大壺節”預計將為印度人民黨重拾並弘揚印度的宗教和文化象徵的記錄增光添彩，這也是莫迪和阿迪蒂亞納斯自2014年該印度教民族主義政黨上台以來，對印度教基層選民所做的承諾。

官員表示，該邦政府已為今年的活動撥款640億盧比(約7.65 億美元)。印度政府也在多個國際旅遊博覽會上宣傳“大壺節”，並邀請外國代表參與。

2021年，儘管新冠病例數急劇增加，莫迪政府仍拒絕取消“大壺節”，並允許數千名塗滿骨灰的苦行僧和虔誠的印度教徒在恒河中沐浴，可能是因為擔心國內宗教領袖的反彈。

印度屬於多元宗教文化，八成人口信奉印度教。 2017年，“大壺節”被列入聯合國教科文組織(UNESCO)的人類非物質文化遺產名錄。

(此文依據了路透社的報導。)