受困10個月 2太空人返航時程延至明年3月底
國家航空暨太空總署(NASA)的兩名太空人受困太空已經數月之久,原定明年2月安排返回地球,不料17日NASA又宣布返航任務延至3月底;換言之,兩位太空人將被迫待在太空中待上至少10個月。
根據新聞周刊(Newsweek)報導,NASA原定明年2月間,安排載運四名太空人升空,再將國際太空站(ISS)兩名太空人以及受困數月的威廉斯(Suni Williams)與威爾莫(Butch Wilmore)一起送返地球。
不料NASA安排的SpaceX太空船需要更多作業時間,才能完成這趟飛行任務,因此威爾莫和威廉斯被迫繼續停留在太空至少到3月底、甚至到4月也說不定。
NASA曾一度考慮改用SpaceX其他太空船執行載人任務,但最終還是決定依照既定計畫;NASA官員指出,國際太空站人員重迭更容易確保作業順利交接,一般太空人在太空停留時間約六個月,但有時也可能延長到一整年。
今年6月5日,威廉斯與威爾莫執行波音「星際飛機」(Starliner)首次載人任務,因為機械頻頻故障,原本一周的太空任務被迫延長,至今兩人仍受困在太空站,返航遙遙無期。
8月間,NASA宣布放棄載送威廉斯與威爾莫返航,讓波音的Starliner直接返回地球;NASA當時指出:「在這次Starliner無人返航期間,NASA與波音得以繼續收集測試數據,同時也不會讓機組人員承受不必要風險。」
NASA署長尼爾森(Bill Nelson)說:「即便是在最安全與最正常情況下,太空飛行仍有危險,何況試飛本身既不安全、也非例行公事,所以我們秉持對安全的承諾,決定讓兩名太空人繼續待在國際太空站,讓波音Starliner在無人情況下返航。」
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