大腸桿菌污染食材使民眾染病 英美病例數超過400人

從2024年4月開始,美國近20個州紛紛傳出麥當勞等餐廳業,民眾吃下遭大腸桿菌污染的紅蘿蔔和洋蔥等配菜,而出現上吐下瀉的症狀。

英國也在6月間傳出,生菜中的萵苣因為含有大腸桿菌,造成超過270身體不適,其中至少1人死亡,引發大西洋兩岸的醫療與公共衛生部門關切。

病菌抗藥性生物學中心研究員愛德華茲表示,「年紀很輕或非常年長的族群,較可能有嚴重感染,甚至致死的情況。」

英國倫敦帝國學院的病菌抗藥性生物學中心指出,大腸桿菌普遍存在於牛羊等動物的腸道中,隨著糞便排出體外,隨後成為有機肥的重要原料,造成大量農作物遭到大腸桿菌污染。

愛德華茲補充,「關鍵是,如果要採用這種有機農法,用有機肥料生產的食物,我們就得妥善處理。必須先清洗然後適當烹煮,而我們也需要多了解其風險所在。」

研究人員所說的是預防,而一旦發生大腸桿菌造成腸胃疾病,臨床醫學常用的抗生素,在研究人員眼中並不是個好方法。

分子細菌學教授艾維森指出,「這些腹瀉型感染不常以抗生素治療,有時抗生素還會讓病情惡化。部分原因是殺菌後會釋放更多毒素,以至於症狀加劇,因此不常以抗生素治療這類急性感染。」

醫學與生物學專家指出,大腸桿菌多年來早已為人類所熟知,是被研究得最透徹的一種細菌。經過不斷的變化,新的菌株不斷出現,基因形式也千變萬化,如果要以注射疫苗的方式來預防,效果恐怕相當有限。

艾維森提到,「大腸桿菌的一大問題就是,很難以疫苗瞄準它的毒性基因形式,所以我們很難擺脫大腸桿菌,他是我們腸道中相當常見的生物。」

學者認為,或許未來有一天可以出現有效的疫苗,來對付毒性高且致命的大腸桿菌,但目前醫學界還沒有走到這一步。

如果要事後治療,抗生素功效有限,因此現階段只能靠人們的自覺,注意食物與環境的衛生,並且適當的烹煮,才能避免大腸桿菌的侵襲。

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