巧克力原料創歷史天價 新創公司實驗室研發「人工可可」
耶誕節不少人會選擇送巧克力表達心意，但巧克力的關鍵原料可可價格卻持續創新高。主要原因是西非產區因氣候變遷影響，導致可可歉收嚴重，加上全球巧克力需求不減，讓價格不斷飆漲。為了解決這個問題，美國一間新創公司正在實驗室研發人工可可或可可替代品，希望能提供解方。
又香又濃的巧克力醬，以及一塊塊剛生產出來的巧克力，關鍵原料可可最近在主要生產地西非產量大減，讓種植者們十分頭痛。
非洲可可農夫vs.美國NBC記者：「氣候變遷已經開始出現，事情變得不同了，為什麼？（可可種植者的處境就像在地獄一樣，產量大幅下降。）」
受到氣候和環境變遷的衝擊，可可豆種植日益困難，西非歉收加劇供給短缺，也讓可可的價格不斷上升。
Business Insider ：「因為短缺，可可豆價格早在2024年4月創下每公噸達1.2萬美元的歷史新高，這是當時農民收入的5倍多。」
彭博資訊報價顯示，可可豆期貨價格今年來累計飆漲超過200%，12月18日更攀升至每公噸12,931美元，再次破紀錄。甚至傳出2024年產季可能連續第四年歉收。不過，全球巧克力需求卻持續增長。為緩解此問題，加州一間公司開始透過細胞培養生產可可，或利用可可豆以外的原料，開發巧克力替代品。
美國實驗室可可公司執行長珀爾斯坦：「我們所做的基本上仍然是從顆小活豆子開始。我們不是直接種植它，而是將它放在液態環境中，然後讓豆子經過數千次的傳代，使它按照我們想要的方式生長。」
這間植物細胞培養公司用六個月到三年的時間培養可可豆細胞株。完成後，只需將細胞放進加入糖水的容器中繁殖，約一周就可收成。
執行長表示，比起傳統種植的六到八個月，這個方法既省水又省勞力，在不傷害環境或大幅提高成本的情況下，可能是目前提升可可豆供給的唯一方式。希望最終能與巧克力製造商共同創立品牌，並在2025或2026年將產品上市。
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