〈社論〉長照悲歌頻傳，社會安全網何時補好？

日前，新北市發生一起七十三歲男性疑似因不堪長期照顧六十八歲病妻，而將病妻從十四樓住家窗戶丟下，導致病妻身亡的悲劇；根據統計，這是今年第八起類似的長照悲劇。明年台灣就將成為超高齡社會，六十五歲以上人口數將在二０五０年達到高峰，長照需求也大致依此趨勢增加；但這幾年長照悲歌仍是頻頻傳出，政府應加緊腳步彌補社會安全網，讓長者得以樂而忘齡！

台灣於二０一八年六十五歲以上人口比例達到百分之十四，成為高齡社會；而從百分之十四提高到百分之二十的超高齡社會，只歷經七年時間，明年就將達標。若依六十五以上人口數觀察，二０二０年為三百七十九萬人，之後逐年增加，二０五０年達到七百六十六萬人高峰（中推估值），但是長照量能卻是遠遠不足，以致迭生求助無門或照顧者喘息不過而衍生的悲劇。

日前新北市發生的照顧悲劇是今年的第八起，總共已不幸造成八人死亡；而去年則有十四起，為近六年最高，僅次於二０一八年的十六起，但死亡人數二十四人卻是歷年最高。另外根據統計，二０一九年到二０二三年，高齡者受暴通報案件激增約五成，而施暴者高達約九成五是家人。這些案件的發生原因，往往在於現有機制忽略了照顧者，照顧者在外援不足之下釀生憾事。

照顧者外援不足、難以喘息的主要因素之一，在於長照人力嚴重短缺。根據統計，去年七月底六十五歲以上人口約四百二十萬人，其中長照需求者超過八十三萬人，但登錄在各類長照單位的照服員僅約九萬五千人，供需落差偏高。即以台北市而言，聯醫擴充長照服務的困境之一，就是即使床位夠但照服員也不夠的問題，其他許多縣市也遭遇類似問題，亟待從政策面著手解決。

從長照人力不足問題延伸，八十多萬名長照需求者僅約一半接受到社會安全網的?垂愛?，長照二‧０的喘息服務使用率僅約百分之二十三。今年發生的八起長照悲劇中，加害者統統都是男性；根據統計，近三十年男性照顧者的比例從一成增加至四成；再根據主計總處調查，為了照顧家中長者，男性勞工的離職風險是女性的一點六倍。由這些數據不難理解，倘若得不到適當的喘息機會，蠟燭兩頭燒的男性難免身心俱疲。

另一類長照困境，是為數眾多的獨老難覓棲身之所。根據崔媽媽基金會的調查，高達九成房東不願將房子租給高齡、身心障礙等弱勢族群；近三年來因為租屋問題向崔媽媽求助的高齡者越來越多，占總案量的比例從七成上升到將近九成。日前台北市議員王欣儀揭露，台北市有超過十一萬名高齡者沒有自用住宅，獨老面臨租屋不易問題，「包租代管」房源雖可租給獨老，但其中逾六成沒有電梯；高雄市議員鄭孟洳也反映類似狀況，甚至全台灣應該都普遍存在此一問題。

儘管獨老租屋不易已是大問題，但官方的統計卻存在嚴重落差。根據內政部推估，獨老比例約為百分之十五點六，但依衛福部的估計則為百分之九點一，按六十五歲以上總人口數計算，內政部、衛福部的估計值相差約二十八萬人，其中不知道有多少獨老沒有被社會安全網接住？

當然，目前台灣還存在其他類型的長照困境，但如論是哪一種類型都攸關賴總統在就職演說中提到的能否讓「老年人可以擁有幸福」，問題仍在於政府是否有心面對困境、解決困境。