藍色起源準備首次發射巨型新格倫火箭

成立二十五年後，傑夫‧貝佐斯(Jeff Bezos)的藍色起源(Blue Origin)終於準備好使用一枚全新火箭進行首次軌道飛行，公司希望此舉能撼動商業太空競賽的格局。

藍色起源在X上說，原定星期日進行的發射因海況“不利”而被推遲了一天。

這枚火箭以一位傳奇宇航員的名字命名為“新格倫”，高98 米，大約相當於一座32層的建築物，計劃星期一(1月13日)凌晨1點從卡納維拉爾角的太空軍航天站發射升空。

“尖端朝上！”公司執行長 Dave Limp 在X上發佈了這一閃閃發光的白色龐然大物的照片。

藉由這項名為NG-1的任務，世界第二富豪貝佐斯將目標直接對準了世界首富伊隆馬斯克(Elon Musk)。馬斯克的公司SpaceX透過獵鷹9號和獵鷹重型火箭主宰軌道發射市場。

它們為商業部門、五角大樓和美國國家航空暨太空總署提供服務，包括運送太空人往返國際太空站。

美國太空總署退休高級官員斯科特·哈伯德( G. Scott Hubbard) 對法新社說，“SpaceX過去幾年來幾乎是業內唯一的玩家，所以有個競爭對手……是太好了。”

同時，SpaceX計劃在同一天對其龐大的新一代火箭”星際飛船“進行下一次軌道測試，這增加了激烈競爭感。

如果一切按計劃進行，藍色起源在發射後不久將嘗試將第一級助推器降落在一艘名為傑克琳(Jacklyn)的無人駕駛船上，以紀念貝索斯的母親，該船駐紮在距離發射場約1,000公里的大西洋上。

儘管SpaceX讓此類著陸成為近乎常規的場面，但這將是藍色起源首次嘗試在公海上降落。

同時，火箭的上面級將啟動發動機朝向地球軌道，搭載一艘由國防部資助的名為”藍環“的原型太空船，該太空船將在火箭上進行大約六小時的試飛。

林普強調，進入軌道是首要目標，而成功回收助推器將是一個受歡迎的”額外收穫“。

藍色起源確實有回收用於亞軌道旅遊的新謝潑德(New Shepard)號火箭的經驗，但它們的體型要小得多，而且降落在陸地上，而不是一艘海船上。

藍色起源已獲得美國太空總署的合同，將使用新格倫號火箭發射兩顆火星探測器。該火箭還將支援柯伊伯(Kuiper)計畫的部署，這是一個旨在與星鏈計劃競爭的衛星網絡星座。

貝佐斯與馬斯克一樣對太空有著終生的熱愛。但馬斯克的夢想是殖民火星，而貝佐斯則設想將重工業轉移到外星漂浮太空平台上，以保護地球這個”人類的藍色起源“」。

他2000年創立藍色起源，比馬斯克創立SpaceX早兩年，但與競爭對手”快速失敗，快速學習“的理念不同的是，他採取了更加謹慎的步伐。

喬治華盛頓大學太空政策分析家、前國家太空委員會成員斯科特·佩斯(Scott Pace)對法新社說，”太空界對藍色起源非常謹慎的做法感到不耐煩。“

佩斯並說，如果新格倫成功，將為美國政府提供”異種冗餘“ - 在一個系統發生故障時提供寶貴的備份。

(本文依據了法新社的報導。)