超另類 VR「棒棒糖」裝置，讓你在虛擬實境舔嘗九種味道
為了讓 VR 虛擬實境的真實感更加全面，研究員不斷嘗試各種將味覺引進 VR 中的方法。去年便有人嘗試直接將味覺化學物質塗抹舌頭，並使用熱和電刺激舌頭來模擬味覺。如今香港城市大學研究人員開發出外型類似棒棒糖的迷你手持裝置，可模擬多達九種味道，甚至可以結合氣味，讓 VR 味覺體驗更逼真。
香港城市大學生物醫學工程研究員劉一明（Yiming Liu）表示，人類有五種典型感官，包括視覺、聽覺、觸覺、嗅覺與味覺。為了開發出一種讓使用者完全沉浸其中的 VR 體驗，我們希望能夠向使用者展示這五種感官，進而打造出一個類似電影〈一級玩家〉VR 網路遊戲 OASIS 綠洲的無瑕疵 3D 虛擬世界。
這款可舔式裝置內含裝滿凝膠的小袋子，這些凝膠含化學物質，一旦與唾液相混合，可模擬出不同的味道。到目前為止，一共可模擬包括鹽、糖、櫻桃、檸檬酸、綠茶、百香果、葡萄柚、榴槤和牛奶等九種味道。這些味道只有在小電流通過不同凝膠時才會釋放，釋放量取決於所施加的電壓，這也意味著可以混合出多種味道來營造新的味覺體驗。
研究團隊表示，這項裝置除了讓 VR 遊戲更身臨其境的沉浸感，還能應用其他實用領域，例如幫助醫生進行味覺測試、線上雜貨購物的味覺模擬以及教育用途等。
劉一鳴指出，這項技術仍處於初期階段並存在一些限制，也就是這些凝膠的可舔嘗使用期限只有一小時。也因為如此，延長凝膠壽命並增加可模擬的味道種類成為下一階段的研究目標。這項研究已在 11 月 25 日發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
（首圖來源：PNAS）
