前國防部長李天羽病逝 結識陳水扁官運亨通，卻因鐽震案下台
空軍司令部今天（12/12）上午證實前國防部長李天羽逝世，享壽79歲。畢業於空軍飛行學校專科班54年班的李天羽，是空軍首位非官校正期班畢業的上將，也是國軍第一位專科班出身的軍種總司令、參謀總長、國防部長。政壇人士對李天羽的第一印象就是在國會聯絡的絕佳溝通能力，包括時任民進黨立委陳水扁也十分欣賞李天羽，在2000年政黨輪替後，陳水扁就大力拔擢李天羽，扶搖直上，2007年出任國防部長，但2008年卻因「鐽震案」軍購爭議黯然下台，仕途就此劃下句點。
空軍一級上將李天羽，今天上午因為肺炎等併發症，病逝於國防部三軍總醫院。李天羽於1946年（民國35年）出生於中國大陸，由於其父親為空軍地勤軍官，李天羽隨家人遷台，在桃園眷村成長。1965年李天羽考上空軍飛行專科班後，曾歷經3次飛機失事，包括飛T-33教練機發生2次，另一次為駕駛F-104A「星式」戰鬥機，都能跳傘平安獲救，被同學與同僚公認為福大命大。
李天羽之所以能從軍旅生涯轉往政壇發展，就是在1993年起於時任參謀總長劉和謙任內擔任空軍總司令部國會聯絡人。當時因為在野黨民進黨立委問政強勢，尤其是剛解嚴之際，軍方許多政策與規定並未與開放社會與時俱進，陳水扁對軍事議題質詢、監督與批評毫不留情，當時李天羽展現其積極溝通的態度，與在野黨立委形成良性互動，從空軍開始，讓軍方逐漸打開神秘大門，建立與社會、政壇溝通的新模式，受到其他軍種效法，也讓李天羽進一步獲得時任國防部長蔣仲苓肯定，升任國防部國會聯絡室主任，累積更多往政壇發展的能量。
到了2000年陳水扁就職總統後，陳水扁大力提拔李天羽，一路由空軍作戰司令、副總司令，然後升任空軍總司令，李天羽開始創下中華民國軍史中第一位由專科班晉升總司令等要職的歷史。李天羽於2004年晉陞一級上將，接任參謀總長。2007年2月1日，李天羽先轉任戰略顧問，3個月後就出任國防部長。
但在2008年總統大選前夕，有媒體爆出陳水扁政府為了處理龐大對外軍購案，密謀由吳乃仁等人成立「鐽震公司」，引發外界質疑有不當利益，飽受外界批評，李天羽於2008年2月25日黯然下台。而陳水扁政府只好任命時任民進黨立委蔡明憲接任扁政府任內唯一一位文人國防部長，任期只有2個半月。
以溝通能力著稱的李天羽，也曾因1996年空軍作戰司令部（簡稱空作部）內爆發女童遭性侵殺害案搞成冤案而遭到責難，當時擔任空軍政戰部主任的李天羽，舉行記者會宣女童命案「破案」，指嫌犯是士兵江國慶，速審速決後江國慶遭到槍決，但隨後卻爆出是當時空軍總司令部政四處的反情報隊違法刑求逼供、要江國慶認罪，該案於2011年重審，確定江國慶冤死。李天羽及時任作戰司令陳肇敏遭到各方批評、咎責，但當時李天羽與時任空作部司令陳肇敏均被記過一次、時任的空軍總司令黃顯榮被記申誡一次，李天羽等人雖被監察院約詢，但最終均並未遭彈劾。
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