在太空「加班」9個月！NASA太空人搭SpaceX返家 身體恐受損
記者黃馨慧綜合報導
兩名NASA太空人在受困太空9個月後，終於在18日順利重返地球。61歲太空人魏勒摩爾（Butch Wilmore）及58歲的海軍女軍官蘇妮塔威廉斯（Sunita Williams）在2024年參與美國波音公司的星際客機（Starliner）太空試飛任務，沒想到原訂8天返航的任務，最後卻在太空「加班」了9個多月，還創下NASA單次太空任務裡耗時最長的紀錄。
▲在太空站等待超過9個月後，兩名NASA太空人魏勒摩爾和威廉斯（圖中藍衣）終於在18日返回地球。（圖／翻攝自NASA官方網站）
「謹代表SpaceX，歡迎回家。」加州SpaceX任務控制中心用無線電送出這則訊息。
億萬富豪馬斯克創辦的太空探索科技公司（SpaceX）16日派出乘龍號太空船（Crew Dragon）前往國際太空站，救援被困超過9個月的兩名太空人魏勒摩爾（Butch Wilmore）及58歲的海軍女軍官蘇妮塔威廉斯（Sunita Williams），並於18日成功返航。美聯社報導，乘龍號在離開國際太空站短短幾個小時後，18日傍晚跳傘降落「墨西哥灣」（川普將之命名為美國灣），濺落（Splashdown）於佛羅里達附近海域，結束這場意外之旅。
在國際太空站「加班」了9個月的魏勒摩爾和威廉斯都是退伍海軍軍人，兩人原本計畫在太空任務後一週返航，最後卻在太空度過了286天，比他們預計的時間多了278天，讓他們成為單次太空任務裡「工時」最長的NASA太空人，而威廉斯更是第一個擔任新型太空船試飛員的女性。
2024年6月，61歲的魏勒摩爾和58歲的威廉斯搭乘世界最大的航天製造商波音（Boeing）開發的星際客機（Starliner），執行首次星際客機的載人試飛任務，沒想到在抵達國際太空站（ISS）後，出現推進器故障和氦氣洩漏的技術問題，使得原本只需要8天的任務急轉直下，兩人的歸期不得不延遲。
▲載有魏勒摩爾（右上）和威廉斯（左上）的SpaceX Crew-9太空船在17日準備離開國際太空站。（圖／翻攝自NASA官網）
波音公司經過大量測試後，堅稱星際客機可以安全地把兩人送到家，但NASA不放行，決定讓他們改搭SpaceX太空船返回地球。這一拖就是9個多月。之後，SpaceX太空艙又出現問題，導致回程再延後一個月。
SpaceX的乘龍號是美國唯一軌道級載人太空船，波音公司曾希望透過星際客機和SpaceX競爭，但這次出師不利，後續恐怕前景堪憂。這次命途多舛的太空任務也變成美國政治鬥爭的題材。路透社報導，美國總統川普在剛上任時就呼籲馬斯克和SpaceX盡快讓魏勒摩爾和威廉斯返航，又在沒有證據的情況下指控前總統拜登是出於政治原因把他們「拋棄」在國際太空站。川普18日向美國福斯新聞（Fox News）表示，魏勒摩爾和威廉斯將在任務結束後拜訪白宮的橢圓辦公室。
▲ SpaceX乘龍號停靠國際太空站並打開艙門後不久，SpaceX成員和機組人員共同參加了歡迎儀式。（圖／翻攝自NASA官方網站）
歷經17小時的返航之旅，魏勒摩爾和威廉斯被救援人員攙扶出艙，隨即接受健康檢查，接著將回到德州約翰遜太空中心（Johnson Space Center）進行身體康復計畫，因為長期待在太空站的微重力(Microgravity)環境下，會對人體造成巨大損害。
半島電視台（Al Jazeera）報導，在外太空時因為不用腿部支撐體重，因此太空人的肌肉量會迅速下降，骨骼也變脆弱，在太空每個月流失的骨量相當於地球上整整一年的衰老。除此之外，在太空中待6個月的輻射量，比在地球上待一年的輻射量還要高出10倍，所以太空人可能會有視力受損、腦部損傷、免疫系統變弱、心律不整等健康問題。
就算返回地球，他們的健康狀態也不會馬上恢復。半島電視台指出，太空人的身體在重新適應地球重力的過程中，會出現平衡困難、頭暈和心血管功能減弱等症狀，而癌症、神經損傷和退化性疾病，更是不可逆的長期健康危害。
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