1.6億年前「恐龍高速公路」出土 約200腳印足跡綿延上百米

採石場不尋常的地面顛簸，竟讓恐龍研究有了新發現！英國團隊在牛津郡（Oxfordshire）發現該國史上最大規模的恐龍足跡，約200個在1.66億年前形成的巨大腳印，在石灰岩地面縱橫交錯，被稱為「恐龍高速公路」。

根據《BBC》，這些足跡是由採石場工人強森（Gary Johnson）在操作挖土機時首先發現的。強森說，「我只是在清理黏土，接著就碰到一處顛簸，起初以為只是地面異常」。沒想到，之後又連續碰到多個顛簸，且都相距3公尺左右。

由於在1990年代，當地附近曾發現恐龍足跡遺址。因此強森很快意識到這些規律起伏可能是「恐龍腳印」，「我認為我是第一個看到它們的人。這真是太超現實了，令人激動的時刻」。

2024年夏天起，百餘名學者、學生、志工開始在當地挖掘，團隊發現了5條足跡。這些腳印分屬於2種恐龍。其中4條是由體長達18公尺、長頸、草食性蜥腳下目（Sauropods）的「鯨龍（Cetiosaurus）」留下的。另一條則是由體型較小、介於6至9公尺的的肉食性恐龍「斑龍（Megalosaurus）」踩出的三趾腳印。

目前發現最長的一段足跡長度約150公尺。由於挖掘工作持續進行中，估計能延伸得更遠。伯明罕大學微型古生物學家愛德嘉（Kirsty Edgar）說，「無論是規模還是足跡大小，這是我看過最印象深刻的足跡遺址之一」。愛德嘉說，「你可以回到過去，想像這些巨大生物四處遊蕩、做自己的事，那會是什麼樣子」。

留下腳印的恐龍，當時生活的環境是溫暖、淺潟湖覆蓋的地區。這片遺跡中，有一處甚至揭示了鯨龍與斑龍足跡交會。由於足跡保存完整，研究團隊甚至可以分辨出鯨龍先來、斑龍後到，因為鯨龍巨大圓形的腳印，被三趾腳印輕輕壓過去。

報導稱，團隊已拍攝2萬多張照片，用以打造遺址及單個腳印的3D模型。伯明翰大學古生物學教授巴特勒（Richard Butler）解釋，恐龍足跡在於它是動物生活的縮影，「你可以了解這些動物是如何移動、牠所生活的環境是什麼樣子」，這些資訊都是從化石骨骼無法得知的。

牛津大學學者莫多克（Duncan Murdock）說，「知道這隻恐龍曾經走過這個表面並留下了準確的腳印，真是令人興奮。你可以想像牠在前進過程中，將腿從泥漿中拉出來」。

報導稱，目前這些足跡的未來命運尚未確定，但團隊正與採石場營運商，研究保護該地點的方案。

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