特朗普要「收回」巴拿馬運河 巴總統斥中國駐軍說胡説八道
巴拿馬總統荷西·勞爾·穆利諾（José Raúl Mulino）駁斥美國候任總統唐納德·特朗普（Donald Trump 川普）關於巴拿馬運河駐有中國軍隊的指控。
最近，特朗普威脅要將該運河重新納入美國控制，並指責巴拿馬以高額運費「剝削」美國。
特朗普週三（12月25日）於「真實社交」（Truth Social）帳戶上發表的一則訊息中寫道：「祝大家聖誕快樂，包括那些可愛的但非法運營巴拿馬運河的中國軍人。」
穆利諾稱特朗普的指控為「一派胡言」，並表示該運河「絕對沒有中國的干預」。他同時拒絕降低美國船隻的通行費或讓出運河的控制權，該運河是連接大西洋和太平洋的重要航道。
穆利諾說，「運河是巴拿馬的，屬於巴拿馬人民。針對這一事實展開任何形式的對話是毫無可能的。」
在與台灣斷交後，巴拿馬於2017年與中國建立了外交關係，穆利諾指出兩國的關係是「互相尊重的，且管理良好……符合雙方利益」。他的評論是在特朗普表示將提名一位佛羅里達州立法者擔任巴拿馬大使的前一天發表的。
巴拿馬運河成為美中博弈的重要據點，有其深遠的歷史。國際關係學者沈旭暉在個人網站上的分析稱，雖然巴拿馬通常讓人聯想到運河、毒品與涉及洗錢犯罪的《巴拿馬文件》，但其實它在全球地緣政治中扮演著至關重要的角色，類似昔日香港，擁有獨特的戰略價值。但沈教授指出，巴拿馬的獨立來自美國的施力，為了完全控制運河，1903年，美國促使其脫離哥倫比亞，並建立了「巴拿馬運河區」，從而控制了當地的經濟與軍事。
沈旭暉分析，百年來，巴拿馬從彼時起成了美國名符其實的「後院」，「巴拿馬運河區」和當地建立的美軍基地，成了一個「國中之國」，掌握了巴拿馬經濟、軍事命脈，在該運河區內出生的人，如果父親或母親其一是美國人就自然成為美國公民，例如曾競選美國總統的共和黨元老麥凱恩。1999年美國完全歸還運河區後，巴拿馬經濟迅速增長，國民生產總值大幅提升，2000年時，該國人均國民生產總值由不足5000 美元爆升至13000 美元。
巴拿馬運河擴建後成為中美博弈新戰場的態勢逐漸清晰。沈旭暉認為，在美中爭鬥之背景下，巴拿馬政府選擇香港富豪李嘉誠的公司成為巴拿馬運河兩港口的新管理者，是個精明的決策。
此事再次讓美中在拉丁美洲的競逐關係浮上檯面。台灣淡江大學拉丁美洲研究中心主任宮國威副教授之前接受BBC中文採訪時強調，北京在拉丁美洲的投資或腳步，相對在其他地方譬如南海等地的舉動其實比較低調，多半是透過經濟合作，特別是基礎建設與區域國家往來，直接的政治涉入比較少。
宮教授說，雖然中國影響力在當地已經稀釋了美國勢力，至於經濟影響力如何滲透到政治，還需要多觀察：「拉美維繫美中關係可以說是一種走鋼索的關係，兩邊都不想得罪。特別是面對特朗普的回歸，未來如何在貿易上同他打交道，拉丁美洲其實是很戰戰兢兢，並非已經全部站邊中國。」
「美國在當地的影響力還是很大的。如果你說中國在拉丁美洲經營20年，那麼美國人在那裡的經營已經有200年了。」宮教授補充說。
巴拿馬運河風雲再起
凱文·馬里諾·卡布雷拉（Kevin Marino Cabrera）是邁阿密戴德縣的共和黨專員，他曾在特朗普的2020年競選團隊工作，今年則是佛羅里達州共和國全國委員會的代表。特朗普在聖誕節當天表示，卡布雷拉「將在巴拿馬出色地代表我們國家的利益」。
特朗普再次重申巴拿馬「在剝削我們」的說法。上週日，特朗普對一群保守派活動人士表示：「巴拿馬所收取的費用是荒謬的，極不公平。」
如果運費不降低，特朗普表示，「我們將要求巴拿馬運河完全、快速且毫無疑問地歸還給我們。」
特朗普還表示，他不希望巴拿馬運河「落入錯誤的（人）手中」，並特別提到中國。根據數據，中華人民共和國是僅次於美國的巴拿馬運河第二大使用者，並在這個中美洲國家有重大投資。
聖誕節當天，特朗普發佈了數十條訊息，為他的政策和提名辯護，又重申美國應吞并格林蘭（Greenland）和加拿大。
目前尚不清楚特朗普對這些領土言論的嚴肅程度，以及如何實現這些目標。但事實上，每年約有14,000艘船通過51英里（82公里）的這條運河，包括運載汽車、天然氣及其他貨物的集裝箱船和軍艦。
該運河於20世紀初建成。美國在1977年前維持對運河區的控制，隨後的條約逐步將土地歸還給巴拿馬。在經過一段共同控制的時期後，巴拿馬於1999年獨立掌控運河。
根據航運業網站Lloyd's List的資料，運河的通行費在過去一年中因歷史性的乾旱而上漲。
總部位於香港的公司、由李嘉誠家族擁有的長江和記實業（CK Hutchison Holdings）負責管理運河進出口的兩個港口。
