【洪存正專欄】《自然》2024十大科學人物 (8) ：姆巴拉對全MPO爆發發出警報

這位醫生對全球致命的MPO爆發發出了警報  Placide Mbala 是《自然》雜誌評選的 2024 年科學界十大人物之一。今年年初，中非各地爆發了麻疹病例，造成數百人死亡。剛果民主共和國(DRC) 首都金沙薩國家生物醫學研究所的流行病學家普拉西德·姆巴拉(Placide Mbala) 表示，2022 年疫情仍在醞釀之中，眼看著事態發展如此之快， 「感覺就像是科學失憶症」。
姆巴拉領導的研究小組在剛果民主共和國東部地區的年輕人和性工作者中發現了一組可疑的麻疹病例，對最新的疫情爆發發出了警報。研究小組預測這種疾病將迅速傳播，並敦促剛果民主共和國和鄰國的衛生官員制定計劃來遏制猴痘病毒的傳播。
他和他的同事分析了該病毒的基因組（EH Vakaniaki et al . Nature Med. 30 , 2791–2795; 2024），揭示了它是一種新毒株，能夠在人與人之間傳播，並且與引起該病毒的病毒不同。此後，在瑞典、泰國、印度、德國、美國、英國和六個以前從未報告過MPO感染的非洲國家中也發現了這種病毒。
與姆巴拉合作的加拿大溫尼伯馬尼托巴大學病毒學家傑森·金德拉丘克 (Jason Kindrachuk) 表示，姆巴拉在領導這些研究計畫方面發揮了重要作用。此外，姆巴拉“一直在協調全國各地的應對和社區參與活動，並以最不自私、最外交和民主的方式開展這一切”，金德拉丘克補充道。
這是姆巴拉長期訓練的角色。 2006 年從醫學院畢業並在金沙薩擔任了一年臨床醫生後，他遇到了微生物學家Jean-Jacques Muyembe-Tamfum，他是姆巴拉工作的中心的負責人。姆巴拉對Muyembe-Tamfum 的工作印象深刻，特別是他在1976 年共同發現了伊波拉病毒後，為尋找伊波拉動物宿主所做的不懈努力。的保護之下，並於2008 年致力於改善該國的具有mpox檢測和治療能力。後來，姆巴拉透過基因定序幫助診斷並確認了 2014 年剛果民主共和國爆發期間的首次伊波拉病毒感染。
位於亞的斯亞貝巴的非洲疾病管制與預防中心的病毒學家Nicaise Ndembi 表示：「他留下了相當多的遺產，而且他確實非常適合他的導師。」Nicaise Ndembi 正在協調該機構的2024年mpox 應對措施。
對姆巴拉來說，結束科學失憶症是他的個人使命，這種失憶症導致了麻疹等疾病的持續存在和重新出現。他說，全世界都知道猴痘病毒的威力，然而，一旦非洲以外的感染率下降到一定水平以下，這種疾病就會再次被忽視。直到去年 9 月，許多高收入國家為控制 2022 年疫情爆發而部署的疫苗和治療藥物仍然是非洲國家無法承受的——當時這種病毒已經在整個非洲大陸大肆傳播。
姆巴拉旨在更好地了解該疾病如何在剛果民主共和國及其鄰國傳播。他的團隊發現該病毒可以在流離失所者營地中透過非性接觸廣泛傳播。先前，中非的mpox引起了小規模的局部疫情，並且已知只有透過接觸受感染的動物才能傳播給人類（D. Mukadi-Bamuleka等人。