【包特金專欄】糖和脂肪如何影響你的大腦

說到成癮，我們經常想到吸煙和飲酒，但含脂肪和糖的食物是另一種強迫症影響著多達14% 的成年人，甚至 15% 的兒童：食物成癮。我們的許多食物越來越難以抗拒。專家表示，這種趨勢會對健康產生長期影響。楊艾莉Allie Yang發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<糖和脂肪如何影響你的大腦(How sugar and fat affect your brain)指出糖果，會在我們的大腦中釋放多巴胺，其水平與尼古丁和酒精類似。
含有脂肪和糖分的豐盛菜餚讓人感覺無法避免，尤其是在假期期間。專家證實，這不僅僅是一種感覺：半個世紀的食品趨勢創造了一種環境，美國成年人消耗的一半以上的食物都經過超加工，通常經過優化以刺激體內的脂肪和糖傳感器釋放多巴胺。
這些加工食品利用我們的生物特性讓我們獲得更多。密西根大學心理學副教授、成員一個研究小組於 2022 年 3 月評估了食物成癮的盛行率。
專家們正在重寫我們對食物成癮的了解，並提出新的問題，即我們可以採取哪些措施來遏止食物成癮並拯救生命。
食物對我們的大腦有什麼作用
食物以多種複雜的方式影響我們的大腦，其中一個特別重要的反應是釋放多巴胺（一種神經傳導物質）。就像成癮藥物一樣，吃食物會釋放多巴胺。與普遍的看法相反，多巴胺不會增加快樂。它鼓勵我們重複有助於生存的行為，例如吃有營養的食物和繁殖後代。釋放的多巴胺越多，我們就越有可能重複這種行為。
當我們吃脂肪和糖時，口腔中的感測器會發送訊息，釋放紋狀體中的多巴胺，紋狀體是大腦中與運動和獎勵行為相關的部分。但維吉尼亞理工大學弗拉林生物醫學研究所的助理教授亞歷珊卓·迪費利西安·托尼奧 (Alexandra DiFeliceantonio) 表示，口腔感覺過程只是故事的一部分。腸道中還有一個輔助感測器，可以記錄脂肪和糖，向大腦發出信號，在同一區域釋放多巴胺。
脂肪和糖的食物可以使巴胺水平高出 200%
儘管研究人員仍在研究糖的存在如何從腸道向大腦發出信號，但脂肪從腸道向大腦發出信號的方式已經被充分記錄。當在上腸中檢測到脂肪時，訊息會透過迷走神經（控制消化和呼吸等多種無意識功能）通過後腦傳遞到紋狀體。
富含脂肪和糖的食物可以使紋狀體中的多巴胺水平比正常水平高出 200%，這與尼古丁和酒精（美國兩種最常見的成癮行為）中觀察到的情況類似。 ，一項研究發現，糖可以使多巴胺水平增加在另一項研究中，脂肪使多巴胺水平增加135％ 至 140％ ，儘管需要更長的時間才能發揮作用，但脂肪使多巴胺水平增加160％。藥物的作用非常不同——可卡因可以使正常多巴胺水平增加三倍，而甲基安非他命可以使正常多巴胺水平增加十倍。
我們吃的食物發生了怎樣的變化
隨著我們更多地了解食物如何影響我們的大腦，它變得越來越難以抗拒。我們的身體充斥著某些營養素濃度較高的食物，如脂肪和糖，以及比以往更多的營養素組合。這些與感官特性相結合——如令人愉悅的光滑和天鵝絨般的冰淇淋——使飲食變得比以往任何時候都更加愉快。
傳統上，人類用天然食品製作食物：例如，餡餅皮是用麵粉和奶油製成的。相較之下，工業加工食品由從食品中提取的物質組成，例如澱粉和氫化脂肪。人工香料、乳化劑（使油和水混合在一起）和穩定劑（保持食物的結構或質地）等添加劑使食物更具吸引力，但最終對我們自己不利。
DiFeliceantonio 等專家認為，我們應該區分高度加工食品和白手起家的食物。意識到這些差異是避免一長串與飲食相關的健康問題的第一步。
「很長一段時間以來，我們一直在吃自製的蛋糕、餅乾和披薩。但是，直到 20 世紀 80 年代超加工食品產量增加，我們才看到與飲食相關的死亡率和疾病的增加，」DiFeliceantonio 說。
Gearhardt 和 DiFeliceantonio 都認為，高度加工食品在臨床上可能會讓人上癮。根據所謂的速率假說，某種物質影響你的大腦的速度越快，該物質就越容易上癮。許多加工食品本質上是預先消化的，以最大限度地提高多巴胺的釋放速度。
完美的風暴造就了一代又一代的人
最後，不可能將社會和心理力量從這個等式中解脫出來。幾個世代以來，加工食品都是容易取得、負擔得起的，並且得到了積極的廣告宣傳。這場完美的風暴造就了一代又一代的人，他們知道加工食品不健康，但仍然不由自主地被它們吸引。
「圍繞這些食物的線索開始發揮自己的生命力，」吉爾哈特說。 「當你看到快餐標誌或自動販賣機時，它們對我們來說具有如此大的力量和動力，即使你不餓，或者即使你的醫生只是告訴你患有糖尿病，你可能會想要這些加工食品知道對你沒有好處。他們無所不在；我們在早上的會議上不斷地對甜甜圈和深夜的披薩廣告採取防禦措施。
觀點如何改變？還有哪些問題沒有解答？
近年來，專家開始提出有關食物成癮的新問題，因為他們早期的一些假設被證明是錯誤的。
以寬容和退縮為例。這些曾經被認為是成癮的主要因素。人們曾經認為，食物成癮者會繼續強迫性進食，以避免戒斷，當一個人減少或停止使用某種物質時，會出現不愉快的身體和精神反應（如焦慮、噁心和頭痛）。
「這實際上不是真的，」迪費利坎托尼奧說。 「大多數毒癮理論都與習慣性使用或強烈的渴望有關。這就是維持吸毒的原因。
耐受性幾乎與戒斷相反——戒斷是繼續使用某種物質的後果。隨著一個人對某種物質的耐受性增加，他們需要消耗越來越多的量才能達到相同的效果。就食物而言，多巴胺缺乏假說認為，如果我們吃了某種東西但沒有從中獲得足夠的快樂，我們就會吃得更多，直到感覺良好為止。
「我對這個假設有些疑問，因為我們所做的一切都會釋放多巴胺。因此，吃西蘭花，因為它可以向腸道輸送營養，從而釋放多巴胺，」DiFeliceantonio 說。 “人們不會做他們只是喜歡的事情，例如吃西蘭花，很多只是為了獲得更多的多巴胺。”她補充說，也沒有跡象表明獲得多巴胺獎勵需要達到一個門檻。
吃食物會刺激我們的鴉片受體增加愉悅感
隨著研究的進展，關於我們的身體如何對食物上癮，科學家留下的問題多於答案。我們知道多巴胺並不能說明全部情況，因為它並不是讓吃東西變得愉快的原因。研究人員發現了可能實際上有不同原因的證據：2012 年的一項研究表明，吃食物會刺激我們的鴉片受體，從而增加愉悅感。但科學家們對該過程如何運作知之甚少，因為很難測量活體中的鴉片類藥物水平。
一些專家懷疑上腸的傳感器可能在我們對食物的喜好中發揮作用。其他人則想知道下丘腦是否有某種東西在起作用，下丘腦是大腦的關鍵部分，負責調節從體溫到飢餓感的一切。
研究人員也想了解哪些營養素組合會引發不同程度的多巴胺釋放。不幸的是，研究人類需要昂貴的掃描和一定劑量的輻射。 「你不可能對同一個人的所有不同口味、組合和事物進行 20 次掃描，因此我們能做的事情實際上更加有限，」DiFeliceantonio 說。
至於解決方案，吉爾哈特表示答案很明確，但絕非易事。她說，我們可以看看為限制吸菸而實施的重大社會變革——使香菸變得更便宜、更不廣泛銷售——並對令人上癮的食物採取同樣的措施。
還有其他方法可以對抗食物成癮。
「不要因為無法避免令人上癮的食物而憎恨自己，因為這並不容易。它利用我們的生物學特性來對付我們，」她說。了解是什麼讓您轉向這些食物，無論是特定的情緒、地點，甚至是一天中的某個時間。 “只要試著意識到這一點，這樣你就可以準備好在遇到誘惑時採取其他應對方式或製定策略。”